一个时辰后，浙直总督衙门。
烛影摇曳中，杜延霖在亲兵的引领下步入后堂花厅。
他趋步上前，向著端坐於紫檀书案后的身影深深一揖，垂眸间已將眼前这位东南砥柱迅速打量了一番：“下官杜延霖，参见胡部堂。”
“杜学台，坐。”胡宗宪开口道，声音不高，却带著久居上位的威仪，“事关重大，深夜请你前来，只为解开本督心中天大的疑惑。”
杜延霖依言坐下，神色坦然：“部堂请讲，下官必知无不言。”
“本督听闻，你前几日去巡按御史衙门，向王巡按请求要见汪直，所为何物？”胡宗宪单刀直入，从头开始问。
“回部堂，”杜延霖回答得清晰乾脆，“是为寻访一种名为番薯”的域外作物线索。”
“番薯？”胡宗宪身体微微前倾，压迫感更强：“本督纵横半生，自詡见多识广，却从未听闻此物！你道其藤蔓可食？地下块根丰硕？耐旱耐瘠？还说什么————亩產可达数十石？”
他每问一句，语气中的质疑就更重一分：“杜学台！你乃朝廷命官，一省学宪，当知君子耻其言而过其行”！此等近乎妖妄之言，出自你口，一旦传扬出去，事后若证偽，置朝廷体统於何地？置尔自身清誉於何地？你让本督如何信你？！莫非————是那汪直胡言乱语，蛊惑於你？”
“部堂明鑑！番薯”之名，確非中土所出，乃下官综合多方海客传闻、南洋方志残卷推敲而得。下官深知，此说於部堂听来，荒诞不经。然！”
杜延霖目光灼灼，语速加快，掷地有声：“然躬行”之道，贵在求是！不行，何以知其不可？不试，何以断其无用？恳请部堂，允下官与汪直或其心腹当面一晤，只为寻得此物线索！若得其种苗，下官愿以项上人头担保，必穷尽毕生之力，务求引种成功！若不成，下官甘受任何责罚！”
杜延霖字字鏗鏘，掷地有声。
那“项上人头”四字出口，声震梁尘，案头烛火为之剧烈一跳。
胡宗宪动容了。
宦海沉浮多年，他见过太多夸夸其谈的清流，也见过无数唯利是图的庸碌官僚，却少见如杜延霖这般，將身家性命繫於一缕渺茫希望、只为解民倒悬的官员。
这份赤诚与担当，由不得他不信几分。
一旁的徐文长適时插言：“部堂，杜学台拳拳之心，天地可鑑。汪直固死罪难逃，然其手下多有熟悉海路、知晓外洋物產之辈。其义子毛海峰坐镇岑港，如今正
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