“咱家坐镇留都十数载，见惯风雨。稚子无知，妄图以卵击石，撼动参天之树，岂非自寻死路？须知，树若倾颓，覆巢之下，焉有完卵？根若伤损，地动山摇，祸延九族！”
“汝为漕帅，当明大势，晓利害。速令其收敛爪牙，专注案牍，限期结案，勿再旁生枝节！若其执迷不悟，欲深挖淤泥，搅动池水……休怪咱家翻掌之间，令其灯尽油枯，身败名裂！届时，莫谓言之不预！”
“莲败藕折，其祸自招。慎之！慎之！”
信末无署名，只有一个鲜红如血的钤印。
字字句句，扑面而来的是一种居高临下、掌控生死的森然气度！
威胁之意更是昭然若揭！
花厅内死寂一片，只有夕阳透过窗扉，将那封躺着小几上的素白信笺映照得如同催命符一般。
“沛泽……”王诰的声音低沉而恳切，更像是一个忧心忡忡的长者：
“那王茂才、钱启运之流，可借旧案绳之以法，明正典刑。此足以告慰冤魂，震慑宵小，亦算对朝廷有所交代。届时此案……就此了结吧。莫引火烧身啊。”
王诰欣赏杜延霖的胆识，但也正因为此，更不愿看着这棵好苗子无谓地撞死在冰山上。
扳倒王茂才，已是天大功劳，何苦还要将自己置于万死之地？
一片沉默。
良久之后，杜延霖抬起了头。
夕阳下，他的脸色有些白，但那双眼睛却熠熠生辉。
“下官……谢过制台拳拳爱护之心。”杜延霖的声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量：
“初奉圣命南下查盐，于下官而言，不过是一道旨意，分内差事而已。”
他目光变得深远，仿佛穿透了花厅的墙壁，回到了那些血与火的场景：
“然，目睹盐场灶户枯槁如鬼，家徒四壁；亲历民变暴发，流民绝望的嘶吼犹在耳畔；再到翻阅刑部那数百卷陈年旧档……”
他的语气渐渐沉重：
“每一条状纸，每一个按下的血手印，都是被吞噬了血肉的白骨在无声呐喊！下官方才明白，扬州一案，早已非一时一地之贪渎，而是一座压得万民喘不过气、抽干这膏腴之地血肉的铁幕深渊！它所吞噬的，是活生生的人命，是千万家庭的破碎！”
杜延霖抬起眼，直视王诰，眼中再无初时仅仅为保命而查案的迫不得已，只剩下一种经历水火后的坚毅：
“陛下雷霆之怒，自然可畏。然今日下
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