文可以简单裁断。我辈能做的，或许便是守住这方寸之心，以诗文存一代之史，养浩然之气，以待将来。”
三人的谈话，便在这样既有深挚共鸣、又保持一定距离感的氛围中进行。他们不再直接参与政治，却以诗文维系着一个精神共同体，在这个共同体中，时代的苦难、个人的坚守、文化的命脉，得以以一种含蓄而高贵的方式传承与对话。溪声山色，成了他们诗篇中最恒久的背景，也成了他们对抗时间与遗忘的堡垒。
三
客散之后，陈三立并未休息，而是照例来到书斋，检查子女功课。这是他每日最为郑重之事。
长子陈衡恪（师曾）已十五岁，书画技艺日进，气质愈发沉静温和。他正在临摹一幅石涛的山水小品，笔墨间已初显灵秀之气。陈三立站在身后默默看了一会儿，指点道：“师曾，石涛之画，贵在‘搜尽奇峰打草稿’，然其神韵，更在笔墨之外，那股郁勃不平、与造化争奇之气。你临其形，更须会其意。作画如作诗，需有自家面目，自家怀抱。”
陈衡恪恭敬受教：“父亲所言，儿子谨记。儿子近来读宋人山水，觉其意境高远，法度严整，与石涛之奇崛又不相同，正想融会一番。”
“甚好。”陈三立颔首，“不拘泥一家，博观约取，方是正途。书画是小道，然亦可修身养性，寄托情怀。你性情沉静，于此道颇有天分，当持之以恒。”
接着，他看向次子陈寅恪。年仅十二岁的寅恪，面前摊开的却不是经书或诗文，而是一本《瀛寰志略》和几张他自己绘制的、极其粗略的世界地图草稿，上面用稚嫩的笔迹标注着一些国名、地名，还有不少问号。
“父亲，”小寅恪见父亲看来，抬起头，眼中闪着求知的光芒，“这书上说，英吉利乃欧罗巴西海一岛国，何以能远涉重洋，占我香港，迫我签《江宁条约》？其国力之强，究竟源于何处？是船炮乎？制度乎？抑或是……民智乎？”他问题之犀利，思虑之深远，已远超其年龄。
陈三立心中震动。他想起自己幼时，亦曾有类似追问。他走到寅恪身边，拿起那张简陋的地图，缓缓道：“寅儿此问，正是今日中国士人苦苦思索而难得其解之难题。英吉利之强，非止一端。其船炮之利，源于格致之精；其制度之善，源于民权之张；其国势之盛，更源于其国民普遍之知识、进取之精神。三者相辅相成，缺一不可。我朝欲图自强，曾汲汲于洋务，后倡言于变法，然于开民智、兴教育之根本，却始终着力不足，或浅尝辄止，或阻力重重。”他摸了摸
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