一罚十，罪及上官。此为‘制腐’。最后，选拔重实务轻虚文，升迁看政绩非门第。有才者无需贪，无能者贪即露。”
蒯越沉思良久，又问：“然此法伤及士族，将军不怕天下士人共反之？”
“常山也有士族。”张角道，“太原郭氏、涿郡卢氏、赵国张氏，皆已融入新政。士族非敌，特权才是敌。若士族愿放弃特权，以才德立身，常山欢迎；若死守特权，不顾民生，那便是民敌，自当除之。”
蒯越默然告退。
张松则对常山的“特科取士”极感兴趣。他原是益州小吏，因相貌不佳不为刘璋所喜，虽有才而不得用。在常山，他亲眼见到一个铁匠之子因精通算术被擢为工曹吏，一个寡妇因善医理被聘为医所教习。
“不论出身，唯才是举……”张松喃喃，“益州若行此制，如我辈寒门，何至于此！”
最有趣的是程昱。他不看蒙学，不看医所，专看常山军械、粮仓、道路。在太原铁坊，他盯着那高炉看了整整半日；在常山义仓，他仔细查验粮食品质；在井陉新修的道路上，他蹲下来测量路基厚度。
三日后，程昱求见，却问了一个出人意料的问题：“将军，常山道路修建，每里花费几何？用工几何？耗时几何？”
张角命工曹吏取来账目。程昱仔细比对，忽然道：“比兖州低三成。为何？”
“标准化。”张角解释，“路基用石尺寸统一，就近取材；民工以工代赈，管饭发钱，积极性高；工具统一配发，损耗低。最重要的是——无中饱私囊。每一文钱，皆用在路上。”
程昱沉默良久，忽然一揖：“昱受教了。”他顿了顿，“曹公有一问托昱转达：若天下诸侯皆行常山之法，将军可否送还天子？”
张角笑了：“天下若真能如此，天子在洛阳、在邺城、在常山，又有何区别？届时陛下巡幸四方，如尧舜一般，岂不更好？”
程昱深深看了张角一眼，不再多言。
正月十五，上元夜。
常山城中灯会如昼。刘协微服出宫，与张角同行。街上，汉人舞龙，鲜卑赛马，乌桓摔跤，各族百姓混在一处，笑声喧天。
在一个灯谜摊前，刘协猜中一谜，得了一盏兔子灯。他提着灯，忽然问身旁的一个鲜卑少年：“你在常山过得如何？”
那少年汉话还不太流利，憨笑道：“好！有饭吃，有衣穿，阿爸在工坊做工，我在蒙学识字。将军说，以后鲜卑人也能考吏员！”
刘协转头
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