。
他端起碗，喝了一口粥，慢慢咽下去，才开口。
「第二条路，是不松手。」
「根基不够，硬扛着，不让印降。扛住了，是美谈。扛不住一」
他放下碗。
「你们进院那天，都看过碑了吧。碑上有几个名字，出院品级那一栏，刻的不是品级」
。
饭堂里，安静了下来。
「我给你们讲一个。不吓你们，是让你们心里有数。」
「五年前，我还在陇西。邻府有个同知，姓贾，干了十五年，实绩攒得厚厚的，调进翰林院进阶。他的例授是六品地官，按他的根基，稳稳当当。」
「可他非要并级承印。」
「为什麽？因为他老家那个县，边上有座矿，矿主的靠山是个五品。他在六品上熬了十五年，管不着那座矿，眼看着矿上一年吃进去几十条人命。他等不了了。他要一步跨到五品，回去平那座矿。」
「理，是好理。」
「心，是好心。
「」
洪茂的声音，低了下去。
「印落下来，他扛住了。当场没事，气色如常，还同掌院谢了恩。满院都说贾大人根基雄厚。」
「第三天，午膳。」
「他就坐在你们现在这个位置，喝着汤。喝着喝着，勺子停了。」
「我们都看着他。他没喊，没叫，脸上连痛苦都没有。他就是整个人，像一张纸一样「」
。
「从中间。」
「轻轻地，折了下去。」
饭堂里，落针可闻。
陆明谦的脸色，白了。
「人擡出去的时候，轻得不像一个人。太医令的人来看过，说他的根基那天其实就断了，是印的力一直架着他的形。架了三天，架不住了。」
洪茂站起身，端起碗。
「我讲这个，不是让你们怕。」
「是让你们记住一句话—今日承印，秤上称出几斤，就是几斤。虚不得，也逞不得。」
「印比人诚实。」
他走了两步，又回头，看了苏秦一眼。
「状元郎，听说你的例授文书上，另核的项目不少。」
「待会儿轮到你，自己掂量。」
辰时，承印堂。
承印堂在翰林院的最深处，比第三进的石碑院还要再往里走一段。
那一段路，是一条向下
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