广陵县城楼上刚撞响晨钟，钟声还没停歇，百姓便听见一阵敲锣打鼓的声响，纷纷走出屋子：「今儿这晨钟怎么乱七八糟的？」
街坊纳闷道：「这敲锣打鼓的，难不成谁家成亲了？」
正说着，却见元杏一马当先，直奔方家大宅。他身后的上百名备倭军老的老、少的少，拿着破锣旧鼓，一路喜气洋洋的。
有广陵县百姓凑上前去，好奇问道：「军爷，这是做什么的？」
元杏朗声大笑：「如今山匪、倭寇肆虐，咱广陵县方、李、王这三家大户愿各自募兵一百，加入我备倭军剿匪抗倭。前几日兵部文书下来了，我们今日是来接他们回备倭军大营的。」
百姓围着备倭军疑惑道：「刚听说靖江县闹了倭寇，说是死了好多人呢。」
周昌神色悲戚道：「城内百姓十不存一。」
百姓们惊呼一声：「死了这么多？倭寇该杀！」
此时，一名岁数大的百姓将信将疑：「抗倭是得抗，可方、李、王三家能这么好心？
火不烧到他们头上，他们会出钱出力？」
元杏耐心道：「方家、李家、王家老爷皆是饱读圣贤书的举人，若靖江县的百姓遭了难都不伸以援手，圣贤书不都读到狗肚子里去了？」
元希在备倭军里冷不丁道：「诸位若是不信，可随我等一同前去。」
百姓脸都没洗，乌泱泱跟在备倭军后面：「走走走！」
备倭军敲锣打鼓的来到方家门前，越近敲得越响，惊得方家人纷纷走出家门查看，一个个立在石阶上惊疑不定。
备倭军虽良莠不齐，可人人腰间悬着倭刀，衣襟上还沾着倭寇的血。
人群中的陈迹使了个眼色，周昌、李思二人立刻带着两支人马，一左一右沿着院墙往后方穿插，将整个方宅死死围住，不放跑一人。
方家人惊恐不安，大声呵斥道：「尔等这是要做什么？知不知道你们围了谁的宅邸？
「」
元杏策马立在石阶下，握着缰绳置若罔闻。
他左右打量方家对联，旁若无人的大声念着：「上联，守先待后，家传诗礼三千卷，下联，保境安民，胸有甲兵十万家，好联啊，不知方家配不配得上它。」
方家人怒声道：「这是我家老爷考中举人，彼时留都参赞机务兵部尚书张大人亲手所题，岂容尔等乡野匹夫置喙！」
元杏知道兵部尚书，却不知那一长串前缀是什么意思。
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