八月初九，寅时三刻。
真定府经略司衙门的灯火彻夜未熄。赵机伏案疾书，一封封密令从笔下流出：调兵、筹款、传信、布防……烛光在他脸上投下跳动的阴影，眼下的乌青显示他已两夜未眠。
“大人，雷震的队伍已分派完毕。”陈武轻步走进，“一组八人，扮作皮货商，辰时出发前往幽州；另一组六人，扮作茶商，走水路南下杭州，预计十日可达。”
“太慢了。”赵机头也不抬，“江南那边等不了十日。让南下组乘快马，日夜兼程，五日内必须抵达杭州。持我的令牌，沿途驿站换马不歇。”
“五日夜……”陈武担忧，“人马恐吃不消。”
“顾不得了。”赵机终于停笔，揉了揉眉心，“苏若芷处境危急，薛映既是内应，随时可能对她下手。李继隆虽在杭州，但江南官场盘根错节，他初来乍到，未必能护周全。”
陈武领命而去。赵机起身走到窗前，东方已泛起鱼肚白。晨雾中的真定府静谧安详，百姓尚在睡梦中，殊不知一场牵动南北的风暴正在酝酿。
门外传来轻微脚步声，李晚晴披着外袍走来，肩部绷带在晨光中格外醒目。
“你怎么又起来了？”赵机皱眉。
“睡不着。”李晚晴在椅中坐下，脸色仍苍白，“我刚做了个噩梦，梦见若芷她……”她没说完，但眼中忧色明显。
赵机倒杯热茶递过去：“我已派人南下，五日内必到杭州。李继隆是宿将，只要他收到我的信，定会护若芷周全。”
“我担心的不止若芷。”李晚晴捧着茶盏，“江南若乱，朝廷必调兵平叛，北疆军费、兵力都会被削减。届时燕云经略更难推进，朝中反对派更有理由发难。”
这正是赵机最忧心的。北疆、江南、朝堂，三条战线互为牵制。一处崩，满盘输。
“所以八月十五这一仗，必须赢。”赵机沉声道，“擒住‘贵客’，揭穿‘鹤翁’，江南内应就断了后援。届时李继隆平叛更易，朝中反对声浪也会减弱。”
李晚晴点头，忽然想起什么：“韩顺那边，你打算何时告诉他南下救人计划有变？”
“暂时不说。”赵机道，“他心系家人，若知部分人手改去江南，恐生变故。待江南事定，再告知不迟。”
这是权宜之计，但李晚晴理解。乱局之中，有时不得不有所隐瞒。
“那‘鹤翁’的调查……”
“有进展。”赵机从案头取出一份卷宗，“周明连夜
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