几位官爷，打尖还是住店？”
“孙掌柜，有点事问你。”周明坐下，“三日前，你这儿是不是住过一个契丹商人？”
“契丹商人？官爷说笑了，小店哪敢收留契丹人……”孙贵赔笑。
“不敢？”周明从怀中取出一本账册，“可有人看见，七月廿六，一个穿锦袍的契丹人进了你这客栈，待了半个时辰。这是你客栈的流水账，那天下午的账目……怎么少了三笔？”
孙贵脸色一白。
“带走。”周明挥手。
两名公差上前架住孙贵。孙贵挣扎：“官爷！冤枉啊！我……”
话未说完，周明已从他柜台暗格里搜出一叠密信，还有一小包药粉——是毒药，齿间藏毒那种。
孙贵瘫软在地。
同一时辰，城南张氏药铺、码头顺风船行、城北两家货栈……名单上的七个眼线，在半个时辰内全部落网。
经略司大牢人满为患。
审讯由周明主持，赵机只在隔壁听。这些眼线不比死士，大多是为钱或被迫，一番威逼利诱，该说的都说了。
情报汇总到赵机手中：玄雀在真定府的眼线网共十一人，已抓获七人，剩余四人在逃，但画像已发往各处关卡。他们传递情报的方式多种多样——客栈留言、药方暗码、船运夹带……手段隐蔽，但脉络已清。
“按他们交代，下次情报传递是八月初五，在城隍庙香炉下。”周明禀报，“要不要……”
“将计就计。”赵机道，“伪造一份情报放过去，就说‘一切顺利，按原计划’。稳住他们。”
“是。”
午时，范廷召来报：选出的五十名士卒已集结完毕，雷震那边的三十名学员也到位了。赵机亲自去校场见了他们。
八十人，都是精壮汉子，眼神里有紧张，也有跃跃欲试。
“任务你们都清楚了。”赵机站在将台上，“混入‘鬼见愁’周边，摸清敌情，散播谣言。这是死间，一旦暴露，九死一生。现在退出，还来得及。”
无人退出。
“好。”赵机举起一碗酒，“这碗酒，敬诸位壮士。无论成败，你们的家眷，经略司养之；你们的功绩，朝廷记之。干了！”
“干！”
酒碗摔碎，众人分批出发。有的扮作逃荒流民，有的扮作贩货小贩，有的扮作寻亲路人……三三两两，消失在通往北山的各条小路上。
赵机看着他们远去的背影，心中沉重。
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