三声礼炮轰然作响，在冰崖间回荡不绝。十二艘铁甲舰同时升起大唐黑龙旗，数面玄底金龙的旗帜在风雪中格外醒目。舰队缓缓靠岸，第一批陆战小队乘蒸汽舢板登陆，甲士们踏着没过脚踝的积雪，小心翼翼地推开雪松堡厚实的木门，里面空无一人，只有四壁蒙尘的烛台、石灶和成排的木架——架上捆绑着的铁镐、铁钎、硫磺火绳等物整整齐齐，显然是仓促撤离时来不及带走。
沈括钻进堡内地窖，不多时出来，满脸是掩不住的惊讶。他将一块拳头大小的黑色矿石捧到李易面前，石块表面在阳光下泛出一种类似琉璃的光泽，断口处却闪烁着金属颗粒般的细芒。沈括深吸一口气：“陛下，这是高品位黑晶石，质地远胜泰西铁冠堡所出。属下略估算过，比长安寰宇电脉主塔所用之上品还要精纯，至少高出一成到两成。”
李易接过矿石掂了掂，入手沉重，微有温意。他抬头望了望碉堡后方的山脉——那条灰黑色的岩脊横亘大地，冰雪覆不住的地方露出大片黧黑的岩石，宛如一条沉睡的巨蟒。
“白鸟。”他唤道。
白鸟伯爵连滚带爬地过来：“陛下明鉴！”
“你说的矿脉，就在那山脊后面？”
“正是！罪俘记得，绕过这座碉堡后的山坳，再走约半天路程，便是一道破冰裂谷，矿脉就裸在谷壁两侧，层叠如书页，极易剥离。”
李易点了点头，对沈括道：“设电台，通长安——雪松堡易名雪洲镇，朕决意在此设雪洲都护府，以镇极府营造大使沈括兼摄都护府营造事，调镇极府所储铁轨、水泥、黑晶石料优先转运此处。另令冰牙部、乌苏尔特部各派青壮三百人随船南下，协助筑港修栈，后续匠户从望南都护府分三批拨入雪洲。”
“遵旨。”沈括应声，顿了顿又补充道，“陛下，属下观此处海岸虽冰雪覆盖，但港内水深极佳，天然避风，稍加整治便是极南第一大港。若以蒸汽凿岩机在冰崖上开凿坞道，便可将矿石直接由矿脉运至港边，装载上舰。”
“好。”李易简短地吐出一个字，转身望向南方灰蒙蒙的天际。半晌，他对传令官道：“留靖海号、开山号及两艘补给舰泊于港内，朕率其余舰只继续东行勘界。王玄策——”
“臣在。”王玄策从队列中踏出一步。
“你可率靖海号先期向东探航，遇有岛屿良港，立刻择地设立简易灯塔与中继站，随时电报回报。”
“得令！”
王玄策领命而去，不多时，靖海号的烟囱
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