给你调兵符。寰宇之内，凡唐军所至，立塔、铺轨、设府、通商，皆可便宜行事。”
殿中响起一片叩拜声。
腊月十六，灞桥车站再次站满了人。这一次是李易率枢密亲军出征。长安城万户空巷，百姓争睹蒸汽铁甲舰队的启程。车站广场正中，黑晶石电机驱动的探照灯扫过人群，李易登上一列挂满装甲的“朱雀”号铁甲列车，前方车头喷出浓白蒸汽。李世民亲自站在观礼台上，身边是大臣李绩、李淳风和阎立本。
“易儿，”李世民看着他，声音不高，却穿过风声，“朕等你电音。”
李易在车门口单膝跪地，朗声道：“孙儿此去，不扫平未服之王，不立起最后一座塔柱，绝不空回长安。”
汽笛长鸣，列车缓缓启动。铁轨两侧磁感路灯一盏一盏亮起，雪光、灯光、蒸汽交汇成一片白茫茫的轮廓。长安城的龙旗在风雪中猎猎翻卷，目送列车沿陇海干线向西疾驰。
列车先至洛阳，再转向南，经襄阳、潭州，抵达广州港。港内泊着以“寰宇号”为首的七艘黑影幢幢的铁甲巨舰，舰艏龙纹在晨雾中若隐若现。李易换乘旗舰，升火起锚。舰队出珠江口，沿南海航线南下，几日便到马六甲中继站。那里原本只是个小渔村，如今已建成具有船坞、货栈、电台的铁制港口，驻泊着一支小舰队。
过了马六甲，战舰编队顺着咆哮的西风带向东浪漂航。海上颠簸十余日，前方海平面上渐渐浮出一片赭红色的岸线——南溟洲南岸到了。沈括带着几名格物院工匠在西岸码头迎接。李易上岸略作停留，查看南溟能量塔的运转情况。沈括说道：“殿下，塔基运行稳定，但地脉潮汐峰值在明年二月，若要在东海岸立起第五座塔，必须在那之前到达东岸并完成组装，否则要再等半年。”
李易点头：“所以我们要抢在二月之前，横渡大洋。”
他从南溟洲补充了淡水、黑晶石燃料和三百名格物院工匠，又留下电报与长安通联，随即再度拔锚。舰队转向东南，趁着信风掠过一片片无人岛礁。途中遇到两艘当地岛的独木舟筏队，土著举着骨矛朝铁甲舰呼喝。李易没有开炮，只下令舰艏蒸汽汽笛长鸣一声，巨大的声浪吓得土人舟翻桨乱，随后在浪花中跪伏朝拜。李易派人放下小艇，赏了些铁器、布匹，当地人便将一座盛产椰干和玳瑁的小岛献为“朝贡之地”。李易命人立碑测量，设了一个简陋的补给标桩，留待日后建镇。
舰队继续东行。天气渐冷，海面上开始出现大块浮冰。瞭望哨报前方有连绵雪峰的大
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