天授二十五年八月下旬的骄阳灼烤着南方大陆的银色沙滩。李易站在黑晶石动力蒸汽铁甲舰“寰宇号”船首，看着前方绵延无尽的荒芜海岸线。海风裹着咸腥气扑面而来，身后三十二门雷霆-乙型速射炮在阳光下泛着幽冷的铁光。
“大帅，前方便是测绘图上标注的南溟洲南岸。”格物院院正沈括摊开一张袁客师遗留的《寰宇经纬全图》，“按袁公手札记载，这片大陆的东南麓埋藏着一处黑晶石富矿带，储量或可比肩昆仑主脉。”
李易微微颔首。
他的目光掠过岸边嶙峋的红色砂岩，心头泛起一股热意——这片后世名为澳大利亚的广袤土地，如今尚是蛮荒之地，正是大唐版图上最亟需钉下的一枚楔子。
他说：“传令全舰，减速抢滩。工兵营先行登陆，构设滩头阵地，勘探队随沈院正沿河溯流而上。炮队掩护展开，警戒一切不明动向。”
铁甲舰的轮机组发出低沉的轰鸣，蒸汽裹挟着黑晶石磁电机的嗡鸣，巨大的舰身缓缓切入浅滩。船首撞碎的浪花溅起数丈高，惊起一片在礁石上栖息的白色海鸟。
滩头迅速被唐军控制。玄甲卫第一营翻下船帮，持短铳和盾牌呈扇形散开，警惕地注视着内陆方向。远处低矮的山丘上，隐约可见一群手持木矛的土着人探头探脑，他们黝黑的肌肤在日光下闪闪发亮，见到巨舰铁甲，纷纷伏倒在地，口中念念有词。
沈括带着二十余名格物院工匠背着勘探仪器上了岸，队伍里还有几台以黑晶石电机驱动的便携式钻探机。李易则命人在滩头竖起一座两丈高的旗杆，将一面绣着“唐”字的大龙旗高高升起。
“此地背山面海，有良港之资。”李易环视四周，对身旁的随军主簿道，“拟奏，以南溟洲东南岸设南溟都督府，下辖三县，招兵屯田，设船坞、电台、能量塔基座各一。”
话未落，远处哨骑飞驰而来，翻身下马急报：“大帅，西北方向约十里处发现铁灰色炊烟，似有人烟聚落，探得一条车辙向内陆延伸，辎重印迹很深，绝非土着所为！”
李易瞳孔微缩：“车辙？有人先我们一步到了这片荒洲？”
“京观”号铁甲舰上的瞭望手也忍不住低头望来。李易回头望向沈括，沈括皱着眉翻看手札：“袁公的地图上没标注此地有外部势力活动痕迹。乔治乌斯从西域逃亡前，曾向拜占庭余党散出多批测绘信鸽，其中有一路指向东南海域。”
“那便对上了。”李易冷笑一声，“拜占庭残部既然能在里海、北非流窜
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