天授二十五年四月戊戌，锡尔河大营外的烽燧在暮色中渐次亮起。
皇太孙李易站在烛龙-丙型指挥车旁，目送最后一批运送弹药的车队消失在东方的地平线上，手中捏着一封刚刚译出的密电。
电文来自凉州，折成三叠的宣纸上只写了寥寥数字：“卢贼已入青崖谷，携重兵，设伏以待。”
“殿下，此行凶险，还是让末将代您走一趟吧。”裴行俭按着腰间剑柄，目光沉凝，“卢承庆此人阴险狡诈，他在祁连山经营半年多，勾结苯教残部、收买关陇世家余孽，手头少说有三千亡命之徒。您以身犯险，万一……”
“万一我回不来，军务由你和苏定方协同主持，沈括负责技术统筹。”李易打断他，语气平淡却不容置疑，“卢承庆点名要见我，若我不去，他在暗处挟持的那批工匠和兵卒就永远救不回来。况且，他约在青崖谷，那里正是袁客师留图中标注的苯教先祖遗迹所在。我要看看，他到底想借那扇青铜门玩什么把戏。”
裴行俭沉默片刻，终究躬身行礼：“殿下保重。”他随即退到指挥车前，展开一幅标注了密密麻麻符号的军用地形图，“按您的部署，我将率龙骧军主力在锡尔河西岸保持压力，命尉迟环领三千铁骑前出至俱战提以北，佯作渡河态势；苏定方已率玄甲军精锐向撒马尔罕方向机动，一旦青崖谷方向出现信号，他会立刻切断叶齐德与卢承庆之间的联络通道。”
“好。”李易点了点头，看了一眼夜色中连绵的营帐，“记住，无论青崖谷发生什么，我军进攻撒马尔罕的时间不变。三日后午时，雷霆-甲型炮必须准时打响。”
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青崖谷。
五月初一，天未亮，李易便带着三百名玄甲卫和五十名格物院工兵离开鹰嘴渡大营。
队伍分乘二十辆装甲蒸汽驳船沿锡尔河逆流而上，在午时前后抵达祁连山支脉的一处隐蔽渡口。
其余人员早已得到命令，弃船登岸，沿着峡谷中一条猎户踩出的羊肠小道向青崖谷方向穿插。
青崖谷位于祁连山北麓，两面是数十丈高的赭红色绝壁，谷底宽约百步，一条涓涓细流从乱石间穿过。
这样的地形，若在谷口设伏，简直是天然的瓮中捉鳖。
李易骑着一匹乌云盖雪，在距谷口二里处勒马停下，举着千里镜仔细观察。
“谷口没有拒马，两侧崖壁上隐约可见人影攒动，至少藏了五六百弓箭手
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