天授二十五年三月二十二日申时，锡尔河东岸鹰嘴渡唐军大营内，赤山冶炼基地的第一炉合金钢锭正在自然冷却中泛起暗红色的光泽。
皇太孙李易站在临时搭建的淬火台前，伸手抚过钢锭表面——温度仍烫，但指尖传来的坚硬质感远超以往任何大唐精钢。
“殿下，实测数据已出。”沈括手持格物院最新研制的便携式硬度仪，仪表盘上的指针稳稳停在“天工标度八十七”的位置，“这是普通精钢的三倍硬度，若用于雷霆-甲型野战炮的炮管，预计使用寿命可提升五倍以上；若用于烛龙装甲车的前装甲板，三十步内可完全抵挡阿拔斯军现役任何火器的直射。”
李易点了点头，目光却投向营帐中央那面巨大的西域沙盘。沙盘上新添了十几个红色标记——那是从哈立德处缴获的古羊皮地图上标注的矿点，此刻正由格物院勘探队分批探查。更远处，昆仑山脉的轮廓在沙盘边缘蜿蜒起伏，象雄苯教残部藏身的琼木孜塔格峰被特意标成了深黑色。
“沈卿，赤山基地一期工程，七日完工可有把握？”
沈括翻开手中的工程日志，快速计算后禀报：“回殿下，若按现有进度，三千工匠三班轮作，配合二十台移山-甲型挖掘机、十五台蒸汽起重机，五日可完成高炉群基础建设，七日可投产第一批合金钢。但难点在于——燃料。”
他指向沙盘上赤山北侧的一片空白区域：“此处探明的露天煤矿品质中下，硫含量偏高，直接用于冶炼会降低合金纯度。格物院原本计划从兰州调运优质无烟煤，但陇西铁路遭破坏后，运输线至少需十日才能恢复。”
李易走到沙盘前，手指沿昆仑山脉北麓缓缓移动，最终停在了一处标注着“黑油泉”的位置。这是汉代西域都护府档案中记载的天然沥青渗出点，距赤山仅八十里。
“不用等兰州。”李易转身看向帐中众将，“沈卿，你即刻抽调一队工兵，携带璇玑十型电台和探矿设备，前往黑油泉。若储量足够，就地在泉眼旁建简易分馏窑——袁客师留下的石油分馏装置图，你们不是已经复原成功了吗？”
沈括眼睛一亮：“殿下是说……用石油焦代替部分煤炭？”
“正是。”李易接过亲卫递来的热茶，抿了一口，“石油焦硫含量低，发热量是优质煤的一点五倍。更重要的是——赤山铁矿伴生的钒、钛、铬，在石油焦的高温还原气氛下更容易熔入钢水，能进一步提升合金性能。”
帐中几位工部出身的将领纷纷露出恍然神色。这种将矿
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