台‘探地鼹鼠’都在兰州做铁路路基测试，运过来至少要五日。”
李易走到一台掘进机前，伸手摸了摸冰冷的外壳。机器侧面用红漆刷着一行字：“格物致知，实干兴邦——天授二十四年兰州工坊制”。
“没有机器人，就用人。”他转身看向身后已集结完毕的三千名工匠——他们中有铁匠、石匠、木匠，大多出身寒微，有些是关中农户，有些是江南渔民，因格物院的“匠绩授官制”而改变了命运。“自愿报名，第一批进通道探查的，每人赏银五十贯，授‘勘探先锋’勋章，若有伤亡，家属享烈属抚恤，子弟可免试入格物院附学。”
工匠们骚动起来。五十贯，相当于一个七品官半年的俸禄；勋章，那是可以传家的荣誉；免试入学，更是寒门子弟梦寐以求的阶梯。
一个满脸煤灰的老工匠第一个站出来，他是陇右的煤矿矿工出身，天授二十二年因改良矿井通风系统被提拔为匠官。“殿下，小的在矿下干了三十年，什么秽气、塌方都见过，让小的打头阵！”
紧接着，第二个、第三个……三百名工匠站了出来。沈括的眼眶有些发红，他张了张嘴想说什么，李易却拍了拍他的肩膀：“给他们配最好的装备——新制的‘鲲鹏-甲型’过滤式呼吸面具，带紧急供氧罐；每人一把工兵铲、一盏蓄电池头灯；再调二十台‘烛龙-己型’轻型装甲车随行，车顶加装液压支撑杆，遇到塌方现场支护。”
“诺！”
午时正，龟兹城西戈壁滩上，二十台穿山掘进机同时启动。蒸汽机的轰鸣声震得地面微微颤抖，巨型钻头开始旋转，坚硬的砂岩像豆腐一样被绞碎、排出。李易站在临时搭建的瞭望台上，手持望远镜盯着作业面。沙尘弥漫中，他看见那些工匠的身影在机械间穿梭，像工蚁般有序而坚韧。
两个时辰后，第一台掘进机传回捷报：“通道已钻透！暗河内部完好，空气流通，无坍塌迹象！”
李易放下望远镜，对身边的尉迟环说：“传令全军，今夜子时，第一批运输车队进入通道。你率第一机械化团打头阵，抵达碎叶城外后，不必等主力，直接与郭孝恪部合兵，在三日内完成对锡尔河东岸的布防。”
“殿下，您不随主力同行？”
“本宫要等一个人。”李易望向东方的天际线，“从长安来的，带着皇爷爷最新的旨意，和一样……能改变西域格局的东西。”
尉迟环欲言又止，最终抱拳领命而去。
接下来的三天，龟兹城变成了一个巨大的
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