在平定呼罗珊叛乱后，对木鹿城那些曾效忠阿布·穆斯林的将领展开清洗。这些人现在困守孤城，要么被曼苏尔屠戮，要么向我们投降。”
尉迟环快速扫过密信，瞳孔微缩：“所以他们主动提出用城池换自治？这倒是省了我们强攻的伤亡。但殿下，许西域城池自治，这不合《大唐西域经略条例》中‘凡新拓之地，必设州县，派流官’的定例——”
“时代变了。”李易转过身，晨光将他身着墨绿皇太孙常服的身影在地面上拉得很长，“过去我们征服一片土地，要派驻军队、迁徙人口、改造文化，耗时数十年才能彻底消化。但现在……”他抬手指向大厅窗外，那里正有工匠将一台重达千斤的内燃机吊装到轮式底盘上，“我们有蒸汽机、有铁路、有电报、有比弓箭射程远十倍的步枪。征服一片土地的成本，已经从‘人口与时间’变成了‘技术与资源’。”
尉迟环似懂非懂。
这位出身将门、在天工卫历练多年的将领能熟练操作璇玑电台、能驾驶烛龙装甲车、能看懂格物院下发的各种新式武器操作手册，但他思考问题的逻辑，依然停留在“占领-统治”的传统框架里。
李易走到窗边，看着窗外忙碌的转运场。
八十台轮式底盘已排列成阵，工匠们正用蒸汽吊臂将一台台内燃机原型机吊装上去。钢铁碰撞的轰鸣声中，他缓缓说道：
“尉迟，你觉得我们为什么要西征？”
“为……开拓疆土，扬大唐天威？”尉迟环试探着回答。
“那是贞观朝的事。”李易摇头，“皇爷爷当年征突厥、平高昌、灭薛延陀，是为了消除边患，让大唐百姓能安居乐业。但现在边患已除——吐蕃灭了，倭国平了，西域诸国臣服，东南亚成了我们的原料产地和商品市场。我们为什么还要继续向西？”
尉迟环沉默了。
李易继续道：“因为工业革命需要三样东西：原料、能源、市场。关中的铁矿快要采完了，河东的煤矿品位在下降，江南的丝绸和瓷器在国内已经饱和。我们需要锡尔河流域的优质铁矿、需要波斯湾的石油、需要更广阔的海外市场来消化格物院源源不断产出的新式机械。”
他转过身，目光灼灼：“所以这次西征，不是传统意义上的开疆拓土。我们要的是资源开采权、贸易特权、技术输出带来的超额利润。木鹿城那些阿布·穆斯林的旧部愿意投降？好，我们接受。但他们要的自洽，必须建立在‘遵守大唐商律、向大唐企业开放矿产开采、使用大唐货币结算
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