许诺在澳洲划地重建吐蕃国。”
江风骤烈，李易的披风猎猎作响。
他沉默片刻，突然冷笑：“好啊，这是要把所有被时代抛弃的渣滓，全收拢到南边去。裴卿，你可知本王为何非要取澳洲？”
裴行俭躬身：“臣闻殿下在御前陈奏时提及三点：一为百年铁矿，二为掌控海权，三为拓展华夏基业。”
“还有第四点。”李易转身，指向军港东侧那排正在装车的箱体，“你看那些。”
裴行俭顺指望去。
三十辆特制平板车上，固定着长宽各两丈、裹防雨油布的大型箱体。
每辆车旁都有四名持后膛步枪的卫兵守卫，格物院匠人正用蒸汽起重机进行最后加固。
“那是……？”
“铁脊山五号高炉本月试产的新材料。”李易眼中闪过锐光，“铬镍合金钢，代号‘天工钢丙型’。屈服强度是普通碳钢的三倍，耐海水腐蚀性提升五倍，同等重量下防护能力提升百分之二百四十。按格物院测算，用这种钢造的战列舰，主装甲带可硬扛现有305毫米舰炮在八千米距离的直射。”
裴行俭倒吸一口凉气。
“但冶炼这种钢需要两种关键矿石。”李易展开随身携带的《星图补遗》抄本，手指点在南海以南那片大陆的东北角，“铬铁矿，全球最高品位的矿脉在澳洲新南威尔士；镍矿，最大露天矿在澳洲昆士兰。王氏私藏的隋代典籍里，有一卷《炎洲异物志》明确记载：‘北境有黑石，投炉中火色转碧，得坚铁不锈’——指的就是铬铁矿。”
他合上书册，声音沉肃：“若让王氏或西方势力在澳洲站稳脚跟，控制了这些矿脉，二十年后他们就能造出和我们同级的铁甲舰。到那时，大唐的海权优势将荡然无存。所以这次远征，不只是追捕叛臣，更是争夺下一个时代的战略资源。”
正说着，一骑快马自长安方向疾驰而来。
马背上的百骑司信使翻身下跪，呈上漆封密函：“殿下，苏定方统领急报！”
李易拆封展读，脸色渐凝。裴行俭小心询问：“可是长安有变？”
“世家余孽比我想的还能折腾。”李易将密函递过去，“博陵崔氏、赵郡李氏的残余势力，趁舰队南征、陛下即将赴铁脊山为‘天工号’剪彩的时机，买通将作监两名主事，在昨日运往洛阳的第十一批蒸汽机车零件中做了手脚。”
“什么手脚？”
“在十二台蒸汽机车的连杆铸件内部，预埋了掺硫量
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