天授十四年正月十八，南海，无名荒岛以东三十里。
镇远舰的舰桥上，刘仁轨放下望远镜，海平面尽头那几点微弱的篝火已消失在黎明前的黑暗中。
这位年近六旬的老将，鬓角早已斑白，但身姿依旧挺拔如南海的礁石。
“各舰就位否？”他的声音不高，却清晰地传到传令兵耳中。
“回提督，靖远、定远、安远三舰已呈扇形展开，距敌岛二十里。雷击艇分队已潜至岛北五里处待命。”年轻的传令兵语速极快，眼中闪烁着初战的兴奋。
刘仁轨微微颔首，目光扫过海图。
这张由格物院海事司绘制的南洋海图，精细得令人惊叹——不仅标明了各岛经纬、水深、暗礁，连潮汐时间、季风规律都一一注明。
图上的荒岛被红笔圈出，旁注：“十字航海公会南洋据点，疑有佛郎机后膛炮三门，常驻海盗约二百，掳掠土人五百余充作苦力。”
“佛郎机人……”刘仁轨的手指在“后膛炮”三字上敲了敲，“传令各舰，接敌时优先摧毁炮位。格物院新配的爆破弹，该见见血了。”
“是！”
天色渐明，海面泛起鱼肚白。
荒岛的轮廓在晨雾中显现——那是一座典型的火山岛，中央耸立着黑色岩峰，四周环绕着珊瑚礁盘。
岛南侧，简陋的木制码头延伸入海，几艘挂着黑色骷髅旗的帆船静静停泊。
码头后方，隐约可见新筑的土木堡垒，瞭望塔上有人影晃动。
“升旗。”刘仁轨沉声道。
镇远舰主桅上，大唐赤底金龙旗缓缓升起。
几乎同时，靖远、定远、安远三舰也升起战旗。
四艘铁甲舰排成楔形阵，蒸汽机低吼着，烟囱喷出浓烟，以八节航速向荒岛逼近。
五里、三里、一里……
当距离缩短到五百丈时，岛上终于响起急促的钟声。
堡垒中冲出数十名衣衫褴褛的海盗，慌乱地奔向炮位。
那是三门佛郎机制式的后膛炮，炮身黝黑，架设在原木垒成的炮台上。
“测距！”刘仁轨喝道。
观测员迅速报出数据：“敌炮位，方位东南，距离四百八十丈，风速三级，偏东——”
“主炮准备。”刘仁轨举起右手，“装填爆破弹，目标敌炮台。”
镇远舰前甲板，两门二百毫米后膛主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。
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