然已在南岸巡视多时。
“许监正，南岸基础养护得不错。”段纶开门见山，语气比上次缓和许多，“但本官发现，你们用的竹模板，接缝处仍有细微渗浆。虽不影响强度，但桥墩表面会留下瑕疵。百年之后，后人观桥，若见墩体斑驳，终是遗憾。”
许玄肃然：“下官已注意到此事。格物院新研制的‘铁模覆板’昨日已到货，是以薄铁板为内衬，外覆木框，接缝处用橡胶条密封。今日下午便可用于北岸桥墩的浇筑。”
“橡胶？”段纶挑眉，“南洋来的那种树胶？”
“正是。岭南橡胶园去年已能稳定产胶，格物院将其与硫磺共热，制成有弹性的密封材料，耐水耐压。”许玄从怀中取出一小块黑色样品递给段纶，“尚书请看，此物可拉伸，回弹极好，且不惧江水浸泡。”
段纶接过，用力拉扯，橡胶条延展近倍，松手后迅速缩回原状。
他眼中闪过赞许：“好东西。此物若用于蒸汽机管道密封，必能减少泄漏。”
“尚书明鉴。格物院已在试制，只是成本尚高，量产还需时日。”
两人正说着，一名驿卒快马奔至江边，高喊：“长安急报！许监正亲启！”
许玄接过漆封竹筒，验看火漆无误后拆开。
里面是一卷电报纸，译文字迹工整：
“玄公：铁脊山首炉钢水已于十一月初二丑时出炉，经检测，强度、韧性、耐蚀性皆超预期。特等钢已专列发往金沙江，计工字梁八十根，钢板三百张，铆钉十万枚。另，陛下阅毕云州铁路进展奏报，御笔朱批：‘遇山开山，遇水架桥，此大唐脊梁精神。然脊梁之坚，在于每一石一铁皆安其位，每一匠一夫皆得其安。卿等勉之。’钦此。易又及：闻太医署新药已至，望妥善用之，勿惜成本。金沙江非止天堑，亦为人心之试金石。保重。李易。”
许玄将电文递给段纶，段纶阅罢，沉默良久，将电文小心卷好，递回。
“陛下的朱批，你当悬挂于工地最显眼处。”段纶声音低沉，“‘每一匠一夫皆得其安’——这话是说给你我听，也是说给朝中那些只看进度、不管死活的人听。”
许玄重重点头，当即命人将电文中陛下朱批部分抄录放大，制成木牌，立于工地入口。
那遒劲的朱砂字在阳光下熠熠生辉，往来工匠民夫经过时，无不驻足仰视，胸脯挺得更高了几分。
十一月初五，铁脊山的特等钢运抵工地。
当覆盖的油布被掀开，
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