是大漠尽头、雪山之巅。”他的声音低沉，“可昨日站上大同号舰桥，看着那三门主炮把礁石轰成碎渣，看着那船破浪前行、稳如平地，朕忽然觉得，前半辈子走的路，都太短了。”
他转过身，看向李易，眼中带着复杂的神色：“你这孩子，是不是早就知道，这世界比朕想象的大得多？”
李易深吸一口气，神色坦然道：“皇爷爷，我不知这世界有多大，我只知道，只要我大唐的铁轨铺到哪里，电线架到哪里，商船驶到哪里，哪里就是大唐的疆域。而这片疆域有多大，不取决于我，取决于皇爷爷您——愿不愿意让大唐的子孙，走得更远。”
李世民注视他良久，终于缓缓点头：“好。”
他正要开口，忽然殿外传来急促的脚步声，苏定方的声音在门外响起：“陛下，殿下！广州急电——岭南铁路勘探队在西江上游发现一处大型铁矿，初步估算储量不亚于韶州，而且矿石品位更高，含硫量更低！”
李易与李世民对视一眼，都从对方眼中看到了光芒。
“真是想什么来什么。”李易忍不住笑了，转身对门外道，“苏将军，请许玄监正立刻带上格物院地质组的人，明日随我一同赶赴西江——我要亲自去看看，这座矿，能不能撑起我大唐南海舰队的百年根基。”
李世民忽然开口：“等等，朕也去。”
“皇爷爷？”李易一愣，“您昨日才海试归来，今日又要跋涉——身体可撑得住？”
“朕还没老到走不动路。”李世民冷哼一声，“朕倒要看看，你这孩子嘴里说的‘百年根基’长什么样。再说了，朕若不去，朝中那些老臣怕是又要说你是‘虚报邀功’——有朕亲眼所见，谁还敢嚼舌头？”
李易心头一暖，躬身行礼：“皇爷爷圣明。”
当日下午，一列由两台蒸汽机车牵引的专列自广州站驶出，沿着新近通车的广肇铁路向西而去。车窗外，稻田、桑基、鱼塘、村庄次第掠过，偶尔能看到新建的工厂烟囱冒着黑烟，与远处山峦间的白云交织在一起。
李易坐在窗前，手里翻着一本格物院最新编撰的《矿物学基础》，李世民则坐在对面，闭目养神，偶尔睁开眼看看窗外，若有所思。
车行近两个时辰，西江的江面在视野中渐渐宽阔起来，远处出现一片连绵的丘陵，山体呈暗红色，在夕阳下泛着铁锈般的光泽。
“殿下，到了。”苏定方推门进来，“勘探队在山脚下扎了营，许监正已经先到了，正在等您和陛下。”
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