东宫议事堂的铜壶滴漏指向亥时三刻，烛火将李易的身影拉长在《寰宇坤舆图》上。
图中，代表铁路的朱红实线已如蛛网般密布中原，西至葱岭，南抵交趾，北达漠南。
他凝视着图上海疆之外那片广袤的空白，指尖轻叩琉球以东那片被标注为“蓬莱”的朦胧轮廓。
“殿下，岭南急报已按您的意思回复冯都督了。”苏定方悄步上前，将一份译电放在案头，“另，波斯王子卑路斯参观格物院后，深受震撼，连夜上书愿以波斯故地已知的三处银矿、两处宝石矿勘探权为质，恳请大唐助其复国，并允许铁路修至泰西封。”
李易未看电文，只问：“格物院那边，内燃机项目进展如何？”
“许监正午后呈报，二冲程原型机已实现连续运转一个时辰，但热效率仍不足一成，且振动剧烈。不过……”苏定方从怀中取出一只锦盒，“他们用那台机器带动了一个新玩意儿。”
锦盒打开，红绒衬底上躺着一枚鸡蛋大小的银白色金属筒，表面有细密螺纹。
“这是？”
“许监正称之为‘蓄电池’。”苏定方小心拿起金属筒，“说是用铅板浸在硫酸中，以那台原型机发的‘电’充入，可蓄能。虽仅能点亮小灯数刻，但他说……此物或许比蒸汽机更能改变天下。”
李易接过蓄电池，指尖传来微凉触感。
他想起穿越前那个时空里，电气时代如何悄然取代蒸汽时代。
内燃机、发电机、蓄电池……这些散落的火种，已在大唐的实验室里噼啪作响。
“传许玄。”他顿了顿，“还有，将作监段铁、军器监刘仁轨一并唤来。”
子时初，三人匆匆而至。
许玄袍袖沾着油污，段铁手指有烫伤痕迹，刘仁轨则抱着一卷硝烟味未散的图纸。
“参见殿下。”
“免礼。”李易示意他们近前，将蓄电池置于案上，“许监正，此物能量产否？”
许玄摇头：“铅易得，硫酸制法也已成熟，但提纯耗能巨大。且蓄电量太低，若要驱动机床甚至车辆，需数百枚并联，其重难负。臣以为，欲实用，非得寻到更高能的蓄电之法，或……”他眼中闪过狂热，“直接以‘电’为动力，如殿下曾提过的‘电动机’。”
“电动机所需之强磁铁与漆包线，将作监已能小制。”段铁接口，“但磁力不足，转速缓慢。除非……”
“除非找到天然磁力极强的矿石，或改进炼钢
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