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“是‘高压蒸汽轮机’又爆了？”他问。
许玄苦笑：“已是本月第三次。锅炉压力一过二十个大气压，焊缝便撑不住。段铁从韶州调来的无缝钢管，也经不住连续超压运行。”
“带我去看看。”
动力工坊内热气蒸腾，五名匠人正围着一段炸裂的钢管检查。钢管壁厚近寸，裂口却呈撕裂状，边缘金属有明显高温软化痕迹。
见李易进来，众人连忙行礼。主持轮机项目的是一位三十出头的女匠师，姓墨，名青，乃墨家后裔，束发着男装，脸上沾着油污却不掩英气。
“殿下，仍是材料问题。”墨青直截了当，手中铁尺敲了敲裂口，“韶州钢虽好，但耐高温高压性能不足。若要造出实用化的蒸汽轮机，需要一种能在红热状态下仍保持强度的合金钢。格物院冶金组试过加铬、加钨，有些效果，但成本太高，且大规模熔炼工艺未解决。”
李易凝视着那截废管，脑海中飞速检索着穿越前的知识碎片。镍铬合金钢……不锈钢……但大唐如今连镍矿都未发现，铬矿也仅在南洋偶有产出。
“试过加钼吗？”他忽然问。
墨青一怔：“钼？那是何物？”
李易这才想起，此时钼尚未被明确认知为独立元素。
他略作沉吟：“一种灰色金属，常与钨矿伴生，质硬而脆，熔点极高。韶州运来的钨矿石中，或有夹杂。让冶金组仔细分离试试，若得纯钼，按钢重千分之五至百分之一添加，或可改善高温性能。”
墨青眼中迸出光彩：“下官即刻去办！”转身便要走。
“且慢。”李易叫住她，“轮机之事，急不得。眼下更紧要的，是改进现有往复式蒸汽机。岐山隧道工程需要大功率通风机与排水泵，将作监报来，现有蒸汽机出力不足，拖慢进度。”
“殿下是说……‘复合式蒸汽机’？”墨青立刻领会，“下官已画出草图，利用高压缸与低压缸串联，复用蒸汽余压，可提效三成以上。只是高压缸的密封仍是难题。”
“用多层熟铁箍加强缸体，配合格物院新制的石棉橡胶垫圈试试。”李易说着，从怀中取出一张折起的纸，“这是我从广州船厂‘启明号’轮机舱记录中摘抄的数据，他们已实现十五个大气压稳定运行。你参详参详。”
墨青如获至宝，双手接过，匆匆展开，目光便粘在了那些密密麻麻的数字与图解上。
离开动力工坊时，天色已大亮。
李易在格物院
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