开远门外，一片临时平整出的场地上，五十根钢轨在晨光中一字排开。
枕木是连夜从终南山运来的硬木，浸过桐油，敲入道钉时发出沉闷的笃笃声。
三百名工部匠人挥汗如雨，号子声与蒸汽机的嘶鸣混成一片——那是从广州船厂调来的小型调车机车“先锋号”，正被数十头牛缓缓拖拽至轨端。
李易站在临时搭建的观礼台上，身后是李世民特命前来观礼的六部尚书、诸卫大将军，以及数十名京中勋贵。
更远处，闻讯而来的长安百姓挤满了土坡，踮脚张望。
“殿下，一切就绪。”宇文恺快步上台，低声禀报，“三百丈轨道已铺毕，‘先锋号’挂载了十辆平板车，每车装粮二百石、火铳百支、弹药五十箱，总重逾二十万斤。按测算，机车满载可牵引十五辆，今日只挂十辆，留有余力。”
李易微微颔首，目光扫过台下神色各异的朝臣。户部尚书戴胄眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须。
兵部尚书侯君集则双目放光，死死盯着那台喷吐白雾的钢铁怪物。
几位言官打扮的文臣交头接耳，脸上写满怀疑。
“开始吧。”
旗官挥动红旗。
蒸汽机车的烟囱猛然喷出浓烟，汽笛长鸣——那是格物院特制的铜笛，声震四野。
活塞连杆开始往复运动，驱动轮缓缓转动，与钢轨摩擦发出刺耳的吱嘎声。
“动了！动了！”人群爆发出惊呼。
重载的列车开始加速，起初缓慢，随后越来越快。
钢铁巨兽轰鸣着向前推进，车轮碾过轨缝时发出有节奏的铿锵声，平板车上的货物捆扎牢固，纹丝不动。
三百丈的距离，不过片刻即至终点。
机车开始制动，闸瓦与车轮摩擦溅出火星，在钢轨上拖出两道浅痕。
从启动到停止，用时不到一盏茶。
场中寂静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“载重二十万斤，行三百丈，用时不及弓箭射出百步！”侯君集率先喝彩，“若以此运兵，三日抵凉州绝非虚言！”
戴胄却上前一步，向李易拱手：“殿下，老臣有一问：此三百丈平坦之地，机车自可畅行。然陇山崎岖，渭水滔滔，若遇陡坡、深谷，机车可能攀越？遇大河，可能飞渡？”
“戴尚书问得好。”李易早有准备，指向轨道尽头，“请诸位移步。”
众人随他走到终点处，那里
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