“飞廉号”的明轮在湍急的江水中奋力转动，蒸汽机发出低沉而稳定的轰鸣，将两岸青山飞速抛向身后。
李易独立船头，江风鼓荡着他的玄色衣袍。
他手中握着的，不是书卷，而是一卷刚刚由广州格物园区快马送来的最新图纸——关于“启明号”铁甲舰蒸汽轮机部分的改进方案。
图纸线条精细，数据详实，是宇文恺与段铁带领工匠们数月心血的结晶。
李易的目光落在“高压锅炉”与“多级膨胀”几个关键词上，指尖轻轻拂过。
这是将蒸汽机效率推向新高的关键一步，也是风险极大的一步。
他仿佛能透过纸张，看到哥富岛船厂那彻夜不熄的灯火，听到锻锤与钢铁碰撞的铿锵之音。
“殿下，洛阳来的信鸽。”苏定方快步走来，递上一支细小的铜管。
李易拧开铜管，抽出卷得极紧的绢纸。
是东宫属官发来的密报，内容简短却字字千钧：“朝议汹汹，多言殿下‘擅开边衅’、‘靡费国帑’、‘以奇技乱祖宗法度’。陛下虽屡次压服，然清流结党，其势渐成。闻有御史欲联名上奏，请停南洋诸事，召回薛延，封存铁甲舰图纸，禁锢格物之学。陛下召殿下速归之意甚切。”
绢纸在指间捻动，李易脸上并无波澜，只眼中闪过一丝冷冽。
他早料到归途的终点不会只有鲜花与凯歌，却没想到反对的声音已如此明目张胆，甚至开始触及核心。
“跳梁小丑。”他将绢纸递给苏定方，“看看，我们还没到，戏台子已经搭好了。”
苏定方快速扫过，面色凝重：“殿下，他们这是要釜底抽薪。若铁甲舰与格物之学被废，数年心血毁于一旦不说，我大唐海疆优势将荡然无存，南洋诸国恐生异心。”
“他们不是不懂。”李易望向北方，天际线上云层翻涌，似有山雨欲来，“他们恰恰是太懂了。懂铁甲舰意味着什么，懂线膛炮能改变什么，懂蒸汽机将碾碎多少旧的权柄与秩序。他们怕的不是‘奇技淫巧’，是这‘奇技淫巧’背后，那套全新的、不以经义和门第论英雄的规则。”
他转身走回舱室，在航海桌前坐下，铺开一张白纸，却没有立刻动笔。
船舱微微摇晃，蒸汽机的韵律透过船体传来，沉稳而有力。这声音，是旧时代从未有过的背景音。它属于工厂、属于舰船、属于一个正在挣脱土地束缚、将目光投向更广阔天地的帝国。
良久，李易提笔蘸墨，却不是
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