现任总督的亲侄子。”
李易点头,忽然换了个话题:“薛公,带本宫去看看线膛炮吧。还有那几艘俘获的荷兰战舰。”
薛延眼中精光一闪:“殿下请。”
一行人离开总督府,骑马前往水师船厂。
路上,李易注意到哥富岛的街道整洁有序,商铺林立,汉人、土人、甚至一些阿拉伯面孔的商贾混杂,交易繁忙。孩童在街边玩耍,口音各异的叫卖声此起彼伏。
“这里有多少常住人口?”李易问。
“汉人约两万,土人三万,还有各国商贾、水手数千。”薛延答道,“三年时间,从无到有。”
语气中带着不易察觉的自豪。
船厂位于港湾东侧,规模之大让李易暗暗吃惊。
五座干船坞依次排列,其中两座正有舰船在维修建造。
高大的起重架、蒸汽驱动的锯木机、锻铁炉喷出的烟火,构成一幅工业时代的画卷。
最显眼的,是泊在专用码头旁的那几艘荷兰战舰。
其中最大的一艘,侧舷有个触目惊心的大洞,边缘焦黑翻卷。
“这就是‘海上主权号’,荷兰东印度公司远东舰队的旗舰。”薛延指着那个破洞,“‘伏波号’一发开花弹,从这里贯入,在底舱爆炸,十分钟后就开始倾覆。”
李易走近细看。
弹洞边缘的木板呈放射状撕裂,最厚处超过一尺的橡木被硬生生撕开,露出里面扭曲的龙骨。
“线膛炮的威力,比奏报中描述的更强。”宇文恺蹲在弹洞旁,用手比划着,“这种穿透力和爆炸效果……段铁那小子,又改进了火药配方。”
“段铁现在何处?”李易问。
“在试验场。”薛延道,“他最近在试制一种新式炮弹,据说能穿透五尺夯土墙。”
试验场设在岛北偏僻处。
众人赶到时,远远就听见一声沉闷的轰鸣。
硝烟散去后,李易看到前方百步外,一道厚厚的夯土墙被炸开一个大缺口。
一个穿着工匠短褂、满身尘土的年轻人正趴在缺口处测量,嘴里念念有词。
“段铁!”薛延喊了一声。
年轻人回头,看到薛延和身后一群人,愣了一下,小跑过来。
他约莫二十七八岁,面容清秀,却有一双与年龄不符的、布满老茧和烫伤疤痕的手。
“都督,您怎么来了……这位是?”段铁的目光落在李易身上。
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