黔中道官驿，正厅。
气氛凝重，压得人喘不过气。
李世民端坐主位，面色沉静如水。
李易侍立一侧，小脸紧绷。
急促而杂乱的脚步声由远及近，打破了死寂。
黔中道观察使崔明远、黔州刺史郑元寿、以及刚刚奉密旨星夜兼程赶来的马周，还有闻讯后连滚爬爬赶到的当地驿站主官、负责治安的武官等一众大小官吏，仓惶涌入厅内。
他们甫一进门，便被御座上天子冰寒刺骨的目光钉在原地。
马周衣衫下摆还沾着赶路的泥泞，虽显疲惫，但眼神锐利依旧，率先躬身行礼：“臣马周，奉旨觐见！”
观察使崔明远乃是一个年约五旬、面容清癯的文官，此刻脸色煞白，额头冷汗涔涔，官袍前襟已然濡湿一片。
他扑通一声跪倒在地，声音颤抖。
“臣……臣崔明远……叩见陛下！臣……臣失察……”
刺史郑元寿，体态微胖，此刻更是抖如筛糠，扑在地上连连叩首，语无伦次：“陛下息怒！陛下息怒！”
“臣……臣有罪！臣该死！”
他肥硕的身躯因恐惧而剧烈起伏。
驿丞王德禄则早已瘫软在地，面无人色，连话都说不出来，只是不住地磕头，额头磕在冰冷的地砖上砰砰作响。
“失察？有罪？该死？”李世民的声音不高，却像重锤般敲在每个人心上。
他缓缓起身，踱步到跪伏一地的众官面前，目光如同实质的利刃，扫过崔明远、郑元寿两人，最终停留在驿丞王德禄身上。
“朕花费国库巨万，动用火药开山，无数军民血汗，甚至性命，才换来这贯通西南的咽喉要道！为的是什么？”
李世民的声音陡然拔高，冷冷道。
“为的是让天堑变通途！”
“让盐布流通，物价平抑，让山民归心，商旅无忧！”
“让朕的子民，无论汉夷，皆能安居乐业！”
他目光冰冷起来。
“可朕看到了什么？！”
“就在朕的眼皮底下！”
“魑魅魍魉横行无忌！地痞恶霸、贪赃胥吏、凶顽懒汉，沆瀣一气，结成黑网！”
“公然设卡勒索，名目繁多，什么‘养路钱’、‘平安钱’！不给则抢货伤人，甚至谋财害命！”
每一个字仿佛都能震得厅堂嗡嗡作响。
一众官员脸色发白。
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