湘黔边境，干州，狗拜岩。
清晨的雾气像往常一样从山谷底部缓缓升起，却在辰时三刻被彻底撕裂。
不是被阳光，而是被呛人的硝烟、浓烈的血腥、垂死的哀嚎撕裂。
五十五岁的湖广总督福宁站在一块凸起的岩石上，紫缎蟒袍的下摆已经沾满泥污和血渍，虽然总督大人仍努力挺直腰杆，试图在最後时刻维持自己作为镶黄旗满洲贵胄的威仪，然而袍袖中不断颤抖的双臂早已将他出卖。
围攻清军的是红旗军的左军吴半月部，计有兵马一万四千人；右军石三保部，计有兵马一万一千人；前军彭廷仲部，计有兵马七千余人。
此外还有一支预备队——归红旗军师沈逸之直接指挥的白莲军三千余人。
总兵力多达三万五千余。
被包围的清军是由湖广总督福宁亲自统帅的荆州驻防八旗兵一千五百人，湖北绿营四千余，江西、安徽两省营兵合计六千，总兵力不到一万两千人。
最先知道苗疆生乱的是湖南方面，最先动作起来的也是湖南方面，但湖南巡抚姜晟不通兵事，因此虽急令湖南绿营紧急动员，却迟迟未能做出有效应对，导致苗疆起义的红旗军迅速抢占多处要地，形成了方圆三百里的「根据地」，令清军失去了第一时间扑灭起义军的机会。
新上往的湖广总督福宁身为满洲镶黄旗贵胄，但之前除在甘肃负责征高原夫军後勤补给外，并无实际领军作战经验，因此得知苗疆造反非常惊慌，只知催促湖南巡抚姜晟速速平乱，自己却呆在武昌「稳如老狗」。
奈何，朝廷一道旨意下来，他福宁无奈只能以东路军统帅身份亲赴前线。
兵力上，湖南绿营有三万多人，福宁从湖北又抽调七千绿营、两千五百荆州八旗兵入湘，此外兵部协调江西、安徽、福建各自出兵三千会剿，这就使得身在一线的福宁能够动用的总兵力多达五万余众。
所以，福宁指挥的东线清军是此次平乱三路大军中兵力最多的，真正的主力福康安部实际只有两万出头人马，另一路四川总督和琳部则只有一万多人。
大概过於迷信人多力量大吧，本来底气不足的福制台看到帐面上归自己指挥的兵力数字後，迅速萌生抢夺平乱首功的念头。
当然，除了向朝廷证明自己文武双全，也是为了给恩主和中堂脸上贴金，顺带着让福康安别做能凭平苗大功返京的美梦。
一石三鸟。
可惜，梦中很美满，现实却很残酷。
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