保侄子石代噶，猛地站起来盯着自家伯父，「阿大，咱们不能再忍了！再忍下去，不止咱们黄瓜寨要绝种，咱们苗人都要被绝种了！」
火光在石代噶眼睛里烧得发红。
这年轻人攥紧拳头，声音虽低却像滚烫炭火溅进水里，双目通红，「阿大，你低头看看！寨子里哪家锅里还有三天的米？後山的蕨根都要被刨绝了！官府那些狗官哪里是收税？那是拿刀子在刮我们苗人的骨头，要榨乾咱们苗人最後一滴骨髓！」
「是啊，嘎都（头人），这日子没法过了。」
一个老苗民佝偻着背，哑着嗓子接话：「木西寨我三个外甥——妹夫实在没法子，把麽儿卖给永顺来的客民了...换了五升糙米，那米还没吃完，我妹妹就吊死在屋後的樟树上了...再这样下去，就轮到我们了。」
火塘边一片死寂，只有柴火噼啪作响，像是骨头在断裂。
「嘎都！」
另一个汉子眼眶赤红，「我堂弟上个月去赶场，就因为在路边多看了税吏一眼，被当成抗税刁苗活活打死在圩场上！屍体擡回来——胸口全是马蹄印子...狗日的官府压根不把咱们苗人当人看啊，嘎都，反了吧！」
「对，反了吧，嘎都！」
「反了还有条活路，不反就是等死！」
「跟狗官拼了，咱们苗人是人，不是牲口！」
「汉人有句话，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！咱们苗山的悬崖深，剐不死！」
「6
」
在场的苗民个个情绪激动，年轻些的更是全站了起来，个个握紧双拳死死盯着他们的头人。
「阿爹！」
石老西将放在火塘上烧的滚烫的柴刀抽出。
石三保轻轻敲了敲手中的旱菸袋，擡头缓缓扫过众人脸庞，心中满是苦涩，叹道：「反？拿什麽反？咱们寨子二百七十八户，能抢得动刀的後生不到一百个，官军在乾州有一千绿营兵，还有不少徵收队，咱们打得过？」
「打不过，咱们那就等死吗！」
石代噶一拳砸在火塘边那张过节剁肉的木头墩上，震得上面的灰尘簌簌往下落，「阿大！你听见山那边的风声了吗？松桃厅的石柳邓，凤凰厅的吴八月，哪个寨子不在暗中咬牙？官府逼得全苗山的竹鞭都要从地底下暴出来了！」
先前说话的老苗民颤巍巍站起，从怀里掏出一把用麻绳系着的草标，这是苗人传讯的古老记号。
草标上打了三个死结
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