御花园内。
初夏景致正好，繁花似锦，绿树成荫。
一处临水的凉亭中，石桌上已摆好几样精致小菜和一壶酒，与方才奉天殿上的肃杀气氛截然不同。
朱元璋独自坐在亭中，似乎在欣赏风景，又似乎在等待着什么。
果然，不多时，李善长那略显佝偻的身影便出现在了小径尽头，缓缓走来。
“老臣李善长，拜见陛下。”
李善长走到亭外，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和沙哑。
朱元璋转过头，脸上露出恰到好处的温和笑容。
仿佛朝堂上那雷霆震怒从未发生过。
“善长来了？快，进来坐！”
“咱正好让人备了点酒菜，咱们老兄弟，好久没单独喝一杯了。”
李善长道了声谢，走进凉亭，在朱元璋对面的石凳上小心坐下，却是如坐针毡。
朱元璋亲自给他斟了一杯酒，推到他面前，语气随意地问道：“怎么？找咱有事？”
李善长没有去碰那杯酒。
而是从袖中郑重地取出一份早已写好的奏疏，双手呈上。
声音低沉而恳切：“陛下，老臣今日前来，是特为此事。”
“此次恩科出现如此重大的徇私舞弊案，老臣身为总监，难辞其咎，负有不可推卸之首责！”
“老臣…无颜再居相位，特上辞呈，恳请陛下恩准，允老臣……归老还乡。”
他说完，深深低下头，等待着预料中的“挽留”或是更直接的“允准”。
然而，朱元璋的反应却出乎他的意料。
只见老朱脸上露出十分诧异和不悦的神色，皱眉道：“善长！你这是做什么？！”
“咱在朝上故意不提你的事，就是想将此事的影响降到最低，尽可能维护你的体面！”
“咱们是多少年的老兄弟了，一起刀山火海里滚出来的，咱还能不念这点旧情？”
“你这……不是让咱为难吗？”
这番话说的情真意切，仿佛他朱元璋是多么顾念旧谊的仁厚之君！
李善长心中冷笑，面上却做出万分感动的模样，甚至眼眶都有些湿润。
“陛下维护之心，老臣…老臣感激涕零！”
“陛下念旧，是老臣之福。”
“只是……”
他话锋一转，语气变得萧索：“只是老臣年事已高，今年已六十有五，精力早已大不如前。”
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