苏一冉看着他，好气。这个人怎么滑不溜手的，抓都抓不住。
她倚在亭柱上，披风裹着肩膀，夜风从廊下穿过来，把檐角的铜铃吹得叮叮响。明明是个下人，却从不低头哈腰，跪也跪得挺直，像一棵被风压弯了却不肯折断的竹。她眉头一挑，开始找事：“你没把栗子糕买回来？”
这话问得刁。南宁斋的栗子糕得赶在辰时三刻开笼，过午便卖尽了。她日暮时分才吩咐他去买，分明是存心刁难。
阿离往桌面一扫——他带回来的糕点摆了盘，芙蓉糕和桃花酥整整齐齐，还好好的一块都没动。他跪在苏一冉面前，垂下头：“小姐恕罪，奴才办事不力，甘愿受罚。”
嗓音很平，平得像一潭死水，连一丝求饶的波纹都没有。他跪在那里，膝盖抵着青石地面，月白的衣摆铺开来，像一片落在地上的月光。都怪那些人没买栗子糕。要不是在街口被卖糖葫芦的老汉绊住脚，要不是转角处遇见巡夜的更夫多问了两句，他本该早一个时辰回来的。
苏一冉抿了抿唇：“是要罚……”
尾音拖得很长，像是她自己也没想好该怎么收场。指尖在袖子里绞了绞，她想起满春堂那个总爱往他手里塞任务的大管事。满春堂给他派的任务，只要有一件事没办好，他就要到水牢受罚。水里养着剧毒的水蛇，受罚的人要在里面被吊上一天一夜，忍受毒液在体内发作的剧痛。
她曾远远见过一回水牢的模样。那是父亲处置叛奴的地方，石壁上长满墨绿的苔藓，铁链垂下来，在昏暗的火光里泛着冷光。水面浮着一层说不清是油还是锈的东西，偶尔咕嘟冒一个泡，像是水底下有什么活物在翻动。出来的人脸色青白，嘴唇发紫，浑身抖得像秋风里的叶子，好几天都缓不过来。
阿离习惯了，一个闺阁小姐，能想出什么惩罚人的法子。
他跪在那里，嘴角甚至浮起一丝极淡的弧度——那弧度太浅了，浅得连他自己都没察觉。水牢里的蛇毒虽然疼，但疼完了任务就结清了。她若罚他抄经、禁足、扣月钱，反倒要拖拖拉拉好几天，耽误他夜里去翻那个刺客的下落。
苏一冉没想到要罚什么，总之不能让阿离走，得为韩铮争取点时间。
韩铮此刻就缩在她院后的假山洞里，肩上的伤口还在渗血，她傍晚让丫鬟春桃偷偷送了金疮药进去。那刺客武功稀松平常，胆子倒是不小，竟敢夜闯苏府，也不知是冲着什么东西来的。父亲震怒，命全府护卫连夜搜查，阿离身为暗卫统领，正是搜捕的主力。她若不留住
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