崇祯七年正月初五,南京。
晨光熹微中,秦淮河两岸已是人山人海。从聚宝门到三山街,十里长街张灯结彩,旌旗飘扬。巨大的牌楼横跨街道,上书“万国博览会”五个鎏金大字,在朝阳下熠熠生辉。
展区设在原大报恩寺旧址,占地三百亩。徐光启三个月前便带人日夜赶工,将这里改造成了一片展馆林立的盛会之地。最中央是“大明馆”,高五层,飞檐斗拱,气派非凡。周围环绕着“泰西馆”、“南洋馆”、“东瀛馆”、“朝鲜馆”等十余座异国风格的建筑。
“徐阁老,西班牙、葡萄牙使团已到聚宝门,荷兰使团还在城外犹豫。”礼部官员匆匆来报。
徐光启站在大明馆顶层,俯瞰整个展区,沉声道:“按礼制迎接,不可失了我天朝体面。荷兰人若不来,是他们失礼,咱们不必强求。”
“那日本使团……”
“日本使臣昨日已到宁波,但坚持要‘沐浴斋戒三日’才肯入城。”徐光启微微皱眉,“倭人礼数繁琐,由他们去。告诉宁波知府:好生款待,不可怠慢。”
辰时三刻,钟鼓齐鸣,博览会正式开幕。
朱由检御驾亲临,在文武百官簇拥下登上主礼台。他今日未穿龙袍,而是一身简朴的青色常服,只在腰间系了条明黄丝绦,显得既庄重又亲和。
“诸位使臣,诸位臣工,天下万民。”朱由检声音清朗,传遍全场,“今日万国博览会开幕,朕心甚慰。自朕登基以来,推行新政,意在富国强兵,更在沟通中外,取长补短。博览者,博采众长也;会者,汇聚智慧也。望今日之会,能开万世太平之基!”
“万岁!万岁!万万岁!”山呼海啸。
礼毕,朱由检率先步入大明馆。
馆内分设“格物”、“农工”、“武备”、“文教”四区。格物区最引人注目的,是那台一人高的蒸汽机模型——锅炉、气缸、活塞、飞轮一应俱全,虽不能实际运转,但结构清晰可见。旁边悬挂着大幅图解,说明蒸汽原理及应用。
“陛下,这是第三代蒸汽机的缩比模型。”薄珏亲自讲解,“实际机器已安装在‘逐浪号’上,功率达二百马力。若用于矿山抽水,一台可抵五百人力。”
西班牙使团团长唐·卡洛斯瞪大了眼睛:“尊敬的皇帝陛下,这……这就是能逆风航行的蒸汽船的动力来源?”
“正是。”朱由检微笑,“使臣若有兴趣,明日可随朕登船一观。”
农工区陈列着新式纺车、织
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