城头明军，连口水都顾不上喝。
“这样下去不是办法。”他沉吟片刻，“赵率教。”
“末将在！”
“你选五百敢死队，今夜子时，从东门潜出，袭扰建州大营。记住，不求杀敌，只求放火。烧他们的粮草，烧他们的营帐！”
“末将领命！”
同一日，西山船厂。
薄珏站在船坞边，望着已经下水的“启明号”。这艘船长约二十丈，宽五丈，船体以铁木混合结构建造，船艉安装着巨大的明轮，两侧各有十二个炮窗。
最引人注目的是船艏那根粗大的烟囱，此刻正冒着缕缕白烟——蒸汽机在试运行。
“压力稳定，转速正常！”汤若望在机舱内喊道。
“准备……试航！”薄珏下令。
缆绳解开，“启明号”缓缓驶出船坞。明轮转动，激起白色浪花。起初速度很慢，但随着蒸汽机全功率运转，船速越来越快。
“三节……四节……五节！”测量员兴奋地报数，“逆风逆水，还能达到五节！”
这在帆船时代是不可想象的。寻常帆船，顺风顺水才能达到七八节，逆风时往往寸步难行。而“启明号”完全不受风向影响，只要有煤，就能持续航行。
“转向测试！”薄珏再令。
舵手转动舵轮，庞大的船体缓缓转向。虽然不如小船灵活，但比同体型的帆船要敏捷得多。
“好！太好了！”宋应星激动得老泪纵横，“五年了……终于成了！”
薄珏却没有太过兴奋。他问汤若望：“连续航行测试如何？”
“昨夜已连续运行六个时辰，各部件正常。但锅炉水垢问题还需要解决，长期运行，效率会下降。”
“那就继续改进。”薄珏道，“皇上要求八月初十正式试航，届时朝中勋贵、六部官员都会来观摩。咱们不能出任何差错。”
正说着，一骑快马飞驰而来：“薄尚书！皇上口谕！”
薄珏接旨。朱由检的口谕很简单：八月初十的试航，改在通州运河举行。届时“启明号”将从通州出发，经运河入海河，再入渤海，直抵辽东旅顺口。
“这是要……”薄珏心中一惊。
“皇上说，辽东战事吃紧，靖北公急需增援。”传旨太监低声道，“‘启明号’试航成功后，即刻装载粮草军械，运往辽东。”
这是要让“启明号”首次航行就执行实战任务！
薄珏深吸一口气
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