七月初一，密云大营。
李自成看着手中那份刚从辽东送来的密报，眉头紧锁。纸上只有寥寥数语，却字字如刀：“六月廿八，皇太极于沈阳会盟喀尔喀、科尔沁诸部，得骑兵两万。七月初，建州军大掠辽河套，焚毁屯堡十七处，掳百姓三千余。”
“将军，咱们……”王二欲言又止。
“咱们该动了。”李自成放下密报，走到帐中悬挂的辽东地图前，“但怎么动，是个问题。”
按原计划，新军要到八月中才开赴辽东。届时秋高马肥，正是用兵之时。可现在，皇太极先动了——他抢在秋收前大肆掳掠，既补充了人口物资，又逼明军提前出战。更关键的是，两万蒙古骑兵的加入，让建州军的机动能力大增。
“传令各部：明日拔营，五日内抵达山海关。”李自成决断，“但要分两步走——火器营、炮营走官道，骑兵、步兵分三路，沿长城内侧行军，昼伏夜出。”
王二不解：“将军，为何要如此麻烦？咱们三万大军，直接开过去不行吗？”
“树大招风。”李自成指着地图，“从密云到山海关四百里，若全军走官道，皇太极必得哨报。等他集结重兵，在山海关外以逸待劳，咱们就成了活靶子。”他手指划出三条隐蔽路线，“分兵潜行，到山海关再集结。虽慢两三日，但可出敌不意。”
这是流寇时期积累的经验——大部队机动，最怕暴露行踪。当年在陕西，他就是用这种化整为零、突然集结的战术，屡次跳出官军包围。
命令下达，密云大营迅速忙碌起来。三万新军，一万走官道，两万分三路。李自成亲率中路军，这是最险的一条路——要穿过燕山余脉，有些地段甚至需要攀爬。
七月初三夜，中路军行至黄花岭。山路陡峭，火把只能照见前方数步。士兵们牵马而行，不时有碎石滚落山谷的声响。
“将军，前面没路了！”斥候回报，“山洪冲垮了栈道，只剩几根朽木悬着。”
李自成上前查看。月光下，一段十余丈长的悬崖横在眼前，原有的木栈道已经塌了大半，几根残存的木桩在风中摇摇欲坠。下方是百丈深渊，隐约能听见流水声。
“架桥。”他简短下令。
工兵营迅速行动。砍树削干，用绳索捆绑，制成简易的独木桥。但桥身太窄，只能容一人通过，且摇晃得厉害。
“我先过。”李自成解下甲胄，只佩腰刀，第一个踏上独木桥。
桥身在脚下剧烈晃动，深渊的
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