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“臣……愿试。”刘宗周应承。
七月初三，西山学堂首届百名学员任职半年考核结果呈报。
朱由检亲自审阅。这百人分赴各部、各省，如今考绩如下：评“优”者三十五人，“良”者五十人，“中”者十二人，“差”者三人。差的三人中，两人因贪墨被革职查办，一人因能力不济调任闲职。
“这三十五个优等，如今任何职？”朱由检问。
徐光启呈上名录：“李振声等六人已入参谋司；八人在户部，协理财赋；七人在工部，督造工程；六人在江南，协助新政；四人在陕西，推广农技；余者分在兵部、刑部、都察院。”
“可堪大用？”
“皆踏实肯干，尤擅实务。”徐光启道，“譬如派往陕西的王朴，原学农事，今在延安指导番薯种植，亲自下田，与老农同食同住，推广面积全县第一。”
朱由检满意：“传旨：此三十五人，俸禄提一级。命西山学堂今秋扩招至五百人，科目增‘海事’、‘矿务’、‘律政’三科。另，从国子监择优选百人入学，使新旧交融。”
“臣遵旨！”
七月初五，薄珏从西山急报：“‘希望号’下水典礼准备就绪，定于七月十五辰时举行。然……有新难题。”
朱由检当即摆驾西山。试验湖畔，“希望号”已披红挂彩，但薄珏愁眉不展：“陛下，锅炉密封虽改善，但连续运行十二时辰后，仍有泄漏。臣查遍典籍，汤先生言泰西用橡胶垫，但我大明橡胶稀少，价等白银。”
“泄漏后果如何？”
“蒸汽损失，航速降三成；更危险者，高压蒸汽泄漏可能伤人。”薄珏道，“臣试以牛皮、鱼胶替代，皆不耐高温。”
朱由检绕着锅炉细看，忽问：“铁匠打铁时，如何密封风箱？”
薄珏一愣：“用……用黏土混麻絮，抹在接缝处。”
“此物可能耐高温蒸汽？”
薄珏眼睛一亮：“臣一试便知！”
当即命工匠取黏土、麻絮、细沙，按比例混合，涂抹在锅炉接缝处。点火试压，一个时辰后，接缝处仍密封良好。
“妙啊！”薄珏激动，“此物价廉，取之不尽！陛下真乃天授！”
朱由检微笑：“非朕之智，乃民间智慧。记住，科技之道，不仅在书院，更在民间。往后遇难题，多问问老工匠、老农人，他们
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