航南洋,必须能续航一月以上。”
“臣明白,正与薄珏大人研究改进锅炉。”
检阅毕,朱由检登临观礼台。午时正,舰队演练开始。
三十艘战舰以“镇远号”为旗舰,排出“人”字阵型,缓缓驶出港口。至外海,阵型变换——先成纵队,舷炮齐射,轰击预设靶船;再成横队,集中火力;最后分队穿插,模拟接舷战。
炮声震耳,硝烟蔽海。岸上百姓看得如痴如醉,欢呼声此起彼伏。
演练最高潮处,“镇远号”单独表演——它关闭风帆,纯以蒸汽动力,在海面划出巨大弧线,同时两舷火炮交替射击,弹着点几乎连成一线。
“好!”朱由检不禁击掌。
演练结束,舰队归港。朱由检对全军讲话:“今日朕见水师雄姿,甚慰!你们是大明的海上长城,是亿兆百姓的屏障!望你们勤练不辍,将来驰骋大洋,扬我国威!”
“万岁!万岁!万岁!”欢呼声震天动地。
阅舰式毕,朱由检依计划召见商人代表。二十余位来自福建、广东、浙江、南直隶的海商,诚惶诚恐。
“诸位不必拘礼。”朱由检温声道,“开海两月,你们亲身经历。有何便利,有何不便,有何建议,皆可直言。”
一阵沉默后,一位福建老商鼓起勇气:“皇上,小人林德海,跑南洋三十年。开海后,领照、纳税皆有章程,比往日私下出海踏实多了。但……但海关查验有时过严,一船货查半日,鲜货易腐。”
“此事朕已知。”朱由检道,“已命海关改进流程,分等查验——凡诚信商号,过往无违规者,可快速通关。”
又有人道:“皇上,海上虽有大明水师巡逻,但南洋诸岛间,仍有海盗出没。小人上月商船遭劫,损失货物值五千两……”
郑芝龙立即接道:“此事海军已记录。凡商船遭劫,可至就近水师据点报案,我必派舰追剿。今后将在主要航线上增设巡逻站,确保商路畅通。”
朱由检补充:“另,朝廷正筹划‘海商保险’。凡商船投保,若遭海盗、风浪损失,可按约赔付。细则正在拟定,年内推出。”
商人们闻言大喜,纷纷建言献策。有建议增开航线的,有提议统一度量衡的,有希望朝廷组织商船队共抗外商的……
朱由检认真听取,命参谋司一一记录。
傍晚,朱由检即将返京。临行前,他对郑芝龙道:“今日阅舰成功,但不可自满。荷兰威胁日近,你要加紧备战。
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