三月初一，辽东辽河。
河面的冰层已变得酥脆，在午后的阳光下泛着危险的灰白色。熊廷弼站在锦州城头，千里镜中，对岸建州军营的炊烟密密麻麻，连营十余里。
“经略，探马回报。”副将赵率教快步上城，“建州主力已移至辽阳，骑兵前出至辽河三十里处。他们的渡河器械——木筏、浮桥组件，都堆在岸边。”
“皇太极这是要等冰面完全开裂前强渡。”熊廷弼冷笑，“传令各堡：按预定方案，烽火为号。敌若渡河，先放其过半，再以炮火截击。”
“周遇吉将军的车营到了何处？”
“昨夜已至宁远，今日可到锦州。”赵率教顿了顿，“随行的还有五辆……铁车，无马自走，声响如雷，士兵们称为‘铁牛’。”
熊廷弼眼睛一亮：“可是薄珏所制的蒸汽炮车？”
“正是。每车载千斤线膛炮一门，另有小炮四门。试射时，三里外的土垒一击即碎。”
“好！”熊廷弼难得露出笑容，“有此利器，此战可期。命周遇吉将车营布于塔山至锦州一线，专打建州渡河部队。”
“末将领命！”
三月初三，宣府城外八十里，野狐岭。
杨国柱的三万明军在此扎营。此地地势险要，是喀尔喀骑兵南下的必经之路。营垒依山而建，炮台高筑，壕沟深挖。
“总兵，夜不收回报。”参将低声道，“车臣汗前锋五千骑，已至百里外黑山堡。看动向，是要绕过野狐岭，直扑宣府。”
“想得美。”杨国柱指着沙盘，“传令：命左营两千骑兵今夜出发，埋伏于黑山堡以南狼窝沟。待敌过时，袭其辎重。记住，只烧粮草，不纠缠。”
“那正面……”
“正面按兵不动。”杨国柱冷笑，“车臣汗见我大军在此，必不敢强攻。待其粮草被焚，军心自乱。届时……”他望向北方，“科尔沁该动手了。”
同一日，陕西潼关。
黄河的轰隆声十里可闻。陈奇瑜站在堤上，看着上游冲下的冰排——巨大的冰块相互撞击，堆积，形成白色的冰坝。河水被阻，水位以肉眼可见的速度上涨。
“大人，第三处险段出现管涌！”小吏飞奔来报。
“调预备队上去！”陈奇瑜吼道，“沙袋、石块，有多少扔多少！决不能让堤垮了！”
他转身对身边的农学士道：“爆破排冰，准备得如何？”
“火药已布设，但……”农学士脸
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