只得领旨。
朝议持续到申时。当夕阳西斜时，朱由检做最后总结：
“诸卿，今日所议，条条关乎国运。朕知道，推行新政，如履薄冰。但请诸卿想一想：若无改革，大明能撑多久？建州虎视，荷兰觊觎，天灾频仍，民生日艰——坐以待毙，不如奋起一搏。”
他站起身，声音在奉天殿中回荡：“这个冬天，会很冷。但冬天过后，就是春天。朕与诸卿，当同心协力，熬过寒冬，迎接大明的春天！”
“臣等遵旨！”山呼声震殿。
散朝时，天色已暗。朱由检回到乾清宫，未及更衣，便问王承恩：“南京有消息吗？”
“回皇上，孔贞运来信，说监生已分化为三派：一派支持新政，约三成；一派反对，约三成；中间派四成。他建议，可趁势在南京办‘实学书院’，招收支持新政的监生，先行培养。”
“准。”朱由检道，“另外，命国子监改革学制，增设实学课程。凡监生，必须选修一门实学，否则不得参加科举。”
这是釜底抽薪之策。王承恩记下，又道：“皇上，辽东密报，说皇太极这个冬天在整顿内政，仿明制设六部，开科举，重用汉臣。”
“果然……”朱由检眉头紧锁。皇太极的进步，比他想象中快，“告诉熊廷弼：严密监视。若建州开科取士，可派细作混入，散布谣言，挑拨满汉关系。”
“遵旨。”
当夜，朱由检在灯下批阅奏章至子时。窗外又飘起雪，簌簌落在琉璃瓦上。
王承恩添炭时，忍不住道：“皇上，您已三日未好好歇息了。”
“歇不得。”朱由检放下笔，“这个冬天，每时每刻都关键。西北灾民等着粮食，江南新政等着深化，辽东建州等着机会，海疆荷兰等着破绽……”
他走到窗前，望着漫天飞雪：“朕如履薄冰，战战兢兢。但这是朕选的路，再难也要走。”
王承恩眼眶微红：“皇上保重龙体，大明不能没有您。”
“大明不能没有的，是一个好制度，一群好臣子，一支好军队，亿万好百姓。”朱由检轻声道，“朕只是……努力让这些变好而已。”
雪越下越大。乾清宫的灯火，在冬夜里孤独而坚定地亮着。
而千里之外，各条战线上的人们，也在为这个国家的未来，在寒冬中奋斗——
辽东，周遇吉率车营在雪地中演练，炮车轰鸣，碾碎冰雪；
江南，李信在灯下修订《新政条例
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