衮看着案头堆积如山的败报，面色铁青。洪承畴、吴三桂分列两侧，殿中气氛凝重如铅。
“德州失陷，谭泰仅以身免。”多尔衮声音嘶哑，“夔门天险，一夜而失。大同、宣府，眼看也要保不住。朕的十万八旗精锐，还有多少可战之兵？”
洪承畴跪奏：“摄政王，为今之计，只有放弃北京，退守辽东。山海关联络尚在，若即刻北撤，尚可保八旗元气。再迟延，等明军三路合围，便走不掉了。”
多尔衮望向吴三桂：“平西王，你说。”
吴三桂沉吟良久，跪奏：“臣以为洪学士之言有理。北京城坚，然明军火器犀利，围城日久，必然难守。更可虑者，绿营军心动摇，若战至中途倒戈，悔之晚矣。不如北撤辽东，休养生息，待中原有变——”
“够了！”多尔衮猛然拍案，“你们一个二个，都说退守辽东！朕是爱新觉罗的子孙，是先帝钦命的摄政王！就这么把北京丢了，有何面目见列祖列宗？”
殿中死寂。
良久，多尔衮声音低沉：“传朕旨意：令吴三桂率关宁铁骑回防北京，任九门提督，总督守城军务。令洪承畴草拟《罪己诏》，朕要亲征——与朱炎，决战北京城下！”
吴三桂与洪承畴对视一眼，俱从对方眼中看到绝望。
然而圣旨已下，无人再敢谏言。
正月三十，南京城外大校场。
数万将士盔明甲亮，战马嘶鸣。中军高台之上，朱炎全身披挂，遥望北方。他身后是桂王朱由榔——名义上的监国，今日也将同台阅兵。
这是北伐总誓师。
炮声九响，震动天地。朱炎策马登台，面对数万将士，拔出佩剑。
“将士们！”他声如洪钟，“去岁此时，清虏铁蹄踏破黄河，江南危在旦夕。是你们——用血肉之躯，守住了长江，光复了江北，收复了山东、湖广、川陕！今日，你们将踏上北伐之路，直捣北京，光复山河！”
台下将士齐声高呼：“光复！光复！光复！”
朱炎剑指北方：“告诉你们一个消息——杨震将军已克德州，李定国将军已破夔门，玄青道长已兵临宣府。三路大军齐发，北京城里的清酋，已经睡不着觉了！”
将校们哈哈大笑，士气如虹。
“但这还不够！”朱炎声音陡然拔高，“我们要的不是让他们睡不着觉，是让他们永远睡去！我们要的不是北京一座城，是辽东千里地！我们要的不是赶走清军，是让华夏重光，让天下太
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