崇祯十九年，正月初七。
德州城外，明军大营绵延十里，旌旗在朔风中猎猎作响。自去岁腊月二十夜袭柳林庄焚毁清军粮草，杨震便围而不攻，只以火炮间歇轰击城墙，消耗守军精力。
今日不同。
卯时三刻，天色未明，大营中军帐内已是将领云集。炭火盆烧得正旺，映着甲胄上凝结的霜花。杨震坐于帅案后，面前铺着德州城防图，上面标注着密密麻麻的符号——这是探马用性命换来的情报。
“禀督帅，各营已就位。”石阿豹抱拳道，“先锋营三千人潜伏于西门外壕沟，火药营已挖通三条地道至城墙根，炮队也调好了射角。”
杨震点头，目光扫过帐中诸将：“韩大忠。”
“末将在！”
“你率五千兵攻北门，多张旗帜，多擂战鼓，佯作主攻。记住——要逼真，要打得狠，让谭泰以为北门是主攻方向。”
“末将领命！”
“石阿豹，西城墙地道一旦起爆，你即刻率先锋营从豁口突入。西门内便是清军粮仓旧址，此处空旷，利于展开兵力。你要在第一时间站稳脚跟，接应后续。”
“是！”
杨震起身，手按剑柄：“其余各将，随本督攻南门。今日一战，务必克德州。朝廷养兵千日，用在今朝！”
众将轰然应诺，甲叶碰撞声如急雨。
卯时末，天色微明。北门方向率先响起炮声，韩大忠指挥的佯攻开始了。五千明军推着攻城车、云梯，如潮水般涌向北城墙。城头清军慌忙应战，箭如飞蝗，炮声隆隆。
谭泰登上北城楼，望着城下密密麻麻的明军旗帜，脸色铁青。斥候来报：“王爷，明军主力似在北门集结，韩大忠的将旗也在！”
“传令，抽调西门、南门守军各一千，增援北门。”谭泰咬牙，“杨震果然想硬啃北门——那里城壕最窄，确是攻城首选。”
他上当了。
辰时正，北门激战正酣时，西门地下忽然传来闷雷般的轰鸣。三条地道内的千斤火药同时起爆，大地剧烈震颤，城墙根处腾起冲天的烟尘和碎石。等到烟尘稍散，西门南侧城墙已塌出一个三丈余宽的豁口。
“杀——”
石阿豹第一个跃出壕沟，手持盾牌腰刀，踏着碎石冲入豁口。身后三千先锋如潮涌入，燧发枪的脆响密集如爆豆。守城清军刚从北门抽调走了一千，西门本就薄弱，又被这突如其来的爆破炸得晕头转向，一时竟组织不起有效抵抗。
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