思道：“薄先生，泰西造此机器，用的是镗床加工气缸，精度可达发丝十分之一。但镗床制造，又需精密机床，非一日之功。”
“那就造镗床。”薄珏决断，“沈括，你带一组人，专攻镗床设计。需要什么，尽管提。”
沈括眼睛放光：“学生定当尽力！”
试验虽未完全成功，但证明了蒸汽动力的可行性。消息传到文渊阁，朱炎大喜。
“薄珏他们做到了！”他对周文柏道，“虽然还很原始，但这是划时代的突破。传令：拨银五万两，专供蒸汽机研发。另，从内库调拨精铜三千斤，精铁一万斤，送往格物院。”
“国公，此物真有如此重要？”
“重要，比火炮、战船更重要。”朱炎目光深远，“蒸汽机一旦成熟，可带动纺机、织机，十倍提升工效；可抽水灌溉，不怕旱涝；将来还能装在船上、车上，日行千里。这是……工业革命的开端。”
周文柏虽不完全理解，但见朱炎如此重视，便郑重记下。
五月廿五，厦门。
郑森站在船坞前，看着正在建造的新式战船。这艘船比现有战船大了一半，船体更流线，炮位更多。
“将军，按现在的进度，七月可下水。”船匠禀报。
“太慢。”郑森道，“八月前，我要五艘这样的船。加派人手，日夜赶工。”
“可是木料不足……”
“去台湾采。”郑森果断道，“荷兰人不是租了赤嵌吗？告诉他们，我们需要台湾的桅木，他们可以开价，但不得阻挠。”
“是。”
郑森又巡视了炮台。这里正在测试新式舰炮——二十四磅长管炮，射程可达三里，精度也大幅提升。
“装填试射。”他下令。
炮手熟练操作。轰隆一声，炮弹飞出，在远处海面炸起巨大水柱。
“好炮！”郑森赞道，“月产多少？”
“目前月产八门，若原料充足，可增至十二门。”
“全力生产。”郑森道，“告诉工匠，造出一门合格炮，赏银五十两；若改进工艺，提升性能，赏银百两。”
离开船坞，郑森回到府衙。副将呈上一封信：“将军，荷兰东印度公司总督科恩的亲笔信。”
郑森拆开。信中，科恩提出一个新建议：荷兰愿帮助大明训练水师、传授造船技术，甚至提供战舰设计图。但要求大明开放整个东南沿海贸易，且荷兰商船税率减半。
“胃
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