条约签署需暂缓。但请放心，大明重诺，待江北战事平息，必续前约。”
范德维尔是个精明商人，看出郑森有急事，便道：“将军请便。不过……我听说清国水师正在集结，似有大动作。将军若需帮助，东印度公司愿提供情报。”
郑森心中一动：“什么情报？”
“清国从朝鲜、日本购入大量船材，在天津、登莱赶造战船。据我们的人估算，至五月，清军水师可新增战船百艘。”范德维尔意味深长，“清国摄政王多尔衮，对长江是志在必得啊。”
郑森神色凝重：“多谢相告。此事，我会禀报豫国公。”
当日，郑森留下副将继续谈判，亲率十艘新式战船北上。他要赶在清军水师壮大前，给予致命一击。
三月十五，南京格物院。
薄珏和宋应星正带领学员，试验一种新式武器——“火箭炮”。这是根据泰西图纸改良的，将火药筒绑在长杆上，点燃后可飞射数百步，落地爆炸。
“院正，射程三百二十步，爆炸范围三丈，可穿透两层木板。”沈括记录数据，“但精度太差，十发只有三发落在目标十丈内。”
“精度问题慢慢解决。”薄珏道，“关键是，此物制造简单，成本低廉。一个工匠一日可造百支，而一门火炮需数十工匠数月。”
宋应星点头：“可用于守城、水战。尤其水战，战船接近时齐射，可造成极大杀伤。”
正试验间，朱炎亲临格物院。众人忙要行礼，被他制止。
“新武器进展如何？”朱炎问。
薄珏详细汇报了火箭炮的优缺点，末了道：“若能量产，可大幅提升我军火力，尤其适合装备水师、守城部队。”
朱炎仔细观看试射，沉思片刻：“准量产。先造五万支，装备长江防线各营。但记住，此物只能作为辅助，不能替代火炮。”
“臣明白。”
视察完格物院，朱炎又去了太医院种痘科。秦守仁正带着医官，为自愿接种的百姓施术。已接种者数百人，目前只有三人出现较重反应，但都在治疗中。
“百姓反应如何？”朱炎问。
“初时疑虑，见先接种者无事，便渐渐踊跃。”秦守仁道，“尤其听闻清军散布瘟疫谣言后，接种者更多。都说朝廷有备，心中不慌。”
“好。”朱炎欣慰，“此法若成，可活人无数。你要用心推广，所需银两，朝廷全力支持。”
离开太医院，朱炎回到文渊阁。
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