发江南各府。每具可灌田百亩，省工数十，百姓称便。只是造价不菲，一具需银八两……”
“从内帑拨十万两，专供水车制造。”朱炎果断道，“告诉薄珏、宋应星：三月前，再造七百具，凑足千数。我要让江南春耕，不惧旱情。”
“臣遵旨。”
朝会议至辰时方散。朱炎回到文渊阁时，天色已大亮。周文柏捧着几封密信等候多时。
“国公，郑森从厦门来信，荷兰东印度公司总督科恩派特使至厦门，要求面谈。”
朱炎接过信，迅速看完。信中，郑森禀报：科恩特使态度倨傲，要求大明开放福州、泉州、宁波、上海四港，准荷兰商船自由贸易，税率不得高于本国商船。且暗示，若不同意，荷兰或将“考虑与清国接触”。
“好个科恩，真会挑时候。”朱炎冷笑，“回复郑森：大明欢迎公平贸易，但绝不受胁迫。告诉荷兰人，四港可开，但有三条——一，荷兰商船需悬挂大明龙旗，接受查验；二，税率与大明商船相同，不得要求特权；三，严禁向清国出售军火、硝石等物。若同意，三月可签条约；若不同意，请便。”
周文柏记下，又道：“还有一事……松江府今晨急报，昨夜有狼卫潜入‘农具工坊’，纵火未遂，被护农队擒获三人。审讯得知，他们接到的命令是：重点破坏番薯种苗储存点和农具工坊。”
“种苗储备点分布图，只有劝农司高层知晓。”朱炎眼神一冷，“看来，我们内部有老鼠。”
“学生已命猴子彻查劝农司上下，三日必有结果。”
“要快。”朱炎走到窗前，望着宫城外渐绿的柳枝，“春耕不等人。若种苗被大规模破坏，四十万亩番薯便泡汤了。”
同一日，武昌。
杨震正在校场检阅新军操练。这一万新军全部装备燧发枪，此刻正进行齐射训练。砰砰砰的枪声连绵不绝，硝烟弥漫。
“装填速度，三十息一发，比去岁快了一倍。”副将兴奋道，“若三万大军皆如此，何惧清虏？”
杨震却皱眉：“燧发枪虽好，但弹药消耗太大。这一上午训练，便耗火药五千斤。全军若日日如此，库存撑不过三月。”
“那……”
“改为三日一训，平日多练刺杀、阵列。”杨震道，“另外，让匠营加紧制造定装弹药。格物院不是送来了新式颗粒火药配方吗？试制如何？”
“已试制一批，威力确胜旧药三成，但易受潮，储存需格外注意。”
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