十一月初三，南京城笼罩在初冬的寒雾中。长江水汽与北方南下的冷空气在城头交织，将整座城池浸润得湿冷刺骨。
文华殿的偏殿内，炭火盆烧得正旺。朱炎身披一件深青色鹤氅，站在巨大的沙盘前。沙盘上，从辽东到两广，大明半壁江山的山川城池一目了然。
“国公，这是湖口防线的最新布防图。”孙崇德遣来的信使呈上卷轴，“多铎部自十月底开始频繁调动，至少三十门红夷大炮已运抵九江城外。我军在南岸加固了第三道壕沟，新增火炮阵地十二处。”
朱炎展开图纸细看。孙崇德的布防堪称滴水不漏——纵深达五里的防御体系，壕沟、矮墙、陷马坑、火炮阵地层层相叠。每处阵地之间都有地道相连，可快速调动兵力。
“孙将军做得不错。”朱炎点头，“但清军若真要大举南下，必不会只攻一点。告诉孙将军：江防各营要建立快速反应机制，一旦某处被突破，相邻营队必须在一刻钟内驰援。”
“是！”
“还有，”朱炎指向沙盘上的一处，“湖口上游的彭泽县，地势较高，可俯瞰江面。让水师在那里设一处观察哨，配备千里镜，日夜监视清军动向。”
信使退下后，周文柏捧着厚厚一摞文书进来：“国公，这是江南各府县上报的今冬清丈田亩进展。苏州府已完成七成，松江府六成，常州府五成……但阻力不小。”
朱炎接过文书，一页页翻看。数据很详细，哪个乡有多少隐田，哪个大户抗拒清丈，都记录在案。
“阻力主要来自哪些人？”
“三类。”周文柏早有准备，“一是致仕官员，依仗功名特权，拒不配合；二是地方豪强，与胥吏勾结，伪造田契；三是寺观庙产，以‘香火田’为名，逃避税赋。”
朱炎放下文书，走到窗前。窗外雾气朦胧，隐约可见宫墙的轮廓。
“致仕官员……让都察院派人走访，晓以利害。告诉他们：配合清丈者，保留功名待遇；抗拒者，革去功名，按律追缴历年欠税。”
“豪强胥吏勾结……”他转过身，“这是顽疾。传令各府：成立‘清丈复核司’，从邻县调派书吏，交叉复核田亩数据。凡查实舞弊者，主犯斩立决，从犯流放琼州。”
周文柏笔走如飞，一一记下。
“至于寺观庙产，”朱炎语气稍缓，“着礼部会同僧录司、道录司，制定章程。凡确属供奉香火之田，登记在册，免其税赋但限制规模。超出部分，一律清丈入册。”
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