若愿反正，现在是最后机会。朝廷可表奏天子，封他为‘楚王’，世镇湖广。若再观望，待清军南下，他便是首当其冲。”
周文柏记下，忍不住问：“国公，若清军真的大举南下，我们可能同时应对川中重建、长江防御？”
“所以川中要快。”朱炎回到地图前，“杨震必须在今冬明春，稳定川中局势。待来年开春，我要川中能自给自足，甚至有余力支援江东。而江南……”他手指划过长江沿线，“新政必须加速，让百姓看到希望，才会真心拥戴。”
窗外，又飘起了细雪。但文渊阁内炭火正旺，众人的心也火热。他们知道，最艰难的考验即将到来，但这个朝廷，已经做好了准备。
十一月初一，重庆。
第一场“蜀中特科”在临时搭建的考棚中举行。出乎所有人意料，应考者竟有三千余人——有隐居的士子，有退伍的老兵，有商贾子弟，甚至还有几个僧道。
考题也很特别：第一场考算术，要计算田亩产量、赋税比例；第二场考策论，题目是“如何安辑流民”“如何恢复农桑”；第三场考实务，现场辨识农具、解说用法。
李定国亲自巡考。他看到一个中年书生，算术题答得飞快，策论也写得条理清晰，便驻足观看。
“你叫什么名字？以前做什么的？”
书生起身行礼：“学生陈启泰，原潼川府秀才。张献忠破城后，隐姓埋名，在乡下教塾为生。”
“为何来应试？”
陈启泰眼中含泪：“学生亲见川中惨状，日夜盼王师。今既光复，愿以残躯，为乡梓尽绵薄之力。”
李定国点头，继续巡视。他又看到几个年轻汉子，手上有老茧，显然是农家子弟，但算术题也答得不错。
“你们识字？”
一个黝黑汉子憨厚笑道：“小时候上过两年私塾，后来打仗就停了。但平日喜欢琢磨，自己看些杂书。”
“好，好。”李定国心中欣慰。川中的希望，就在这些人身上。
三日后放榜，取中八百人。李定国亲自接见前十名，当场授予州县佐吏之职。其余人等，分派各州县实习，三月后考核转正。
消息传开，川中震动。那些原本观望的士绅、百姓，看到朝廷真的不拘一格用人才，渐渐放下疑虑。
与此同时，第一批江南运来的粮种、农具运抵重庆。李定国组织人力，日夜分发。各州县官吏带着粮种下乡，手把手教百姓如何种番薯、如何用新式犁具。
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