声道，“玄鸟南飞。”
老道士缓缓转身，眼中精光一闪：“可是四皇子？”
“我已不是四皇子。”李定国取下伪装，“叫我定国即可。城中情况如何？”
老道士引他入内室，摊开一张手绘的城防图：“张献忠在城中驻军三万，其中精锐‘老营兵’五千，驻守皇城。其余多是强征的新兵，军心不稳。粮仓有八处，但存粮只够三月。”
他指着几处标记：“这些是义士联络点，共有三百余人，多是城中士子、商贾、退伍老兵。他们愿意助王师入城，但需要兵器。”
“兵器我们有。”李定国道，“但如何运入？”
“走水路。”老道士指着地图上的临江门，“守门千户是我旧部之子，已被我说服。只要城外船只夜间靠岸，他可放行。”
李定国仔细查看地图，心中有了计较。当夜，他派两名死士潜出城，将情报送回江津。
十月初一，南京迎来了第一场大雪。
雪花如鹅毛般纷扬，一夜之间，六朝古都银装素裹。朱炎清晨推开窗，寒气扑面而来，但空气清新，令人精神一振。
“国公，”王莹为他披上大氅，“今日雪大，还要出门？”
“要去格物院。”朱炎道，“沈括的水车改进成功了，今日演示。”
马车在积雪的街道上缓缓而行。沿途可见扫雪的百姓，孩童在雪中嬉戏，商贩照常开市——虽然天气寒冷，但市井依旧生机勃勃。
格物院试验场上，一台新式水车正在运转。与之前不同，这台水车体积更小，结构更简单，但提水高度却达到了两丈五尺。
“国公请看，”沈括满脸兴奋，“学生按您指示，简化了齿轮组，改用滑轮组传动。成本降到二两银子，普通农户也买得起了！”
他亲自演示。水车以脚踏驱动，通过滑轮组将水从低处提到高处，再通过竹管灌溉坡地。整个过程省力高效。
“好！”朱炎赞道，“立即量产，明年开春推广。告诉工部：凡购买此水车者，可享受‘劝农贷’，三年还清即可。”
他走到另一处工坊，那里正在试制新式织机。这种织机借鉴了荷兰人的飞梭设计，织布效率提高了五倍。
“国公，”负责的匠师禀报，“一台织机日可织布十丈，是旧式的三倍。但……需要熟练工操作，且易损坏。”
“那就培训。”朱炎道，“在各府县设‘织工学堂’，免费教授。损坏的部件要标准化，可随时更换。”
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