众将看去，那是辰州与江津之间的一条险峻山道，仅容一人一马通过，但可绕到张献忠大军背后。
“提督，此路险峻，大军难行。”石阿豹担忧道。
“不带大军。”杨震眼中闪过锐光，“我只带三千精锐，一人双马，轻装疾进。你率主力走大路，虚张声势，吸引敌军注意。五日内，我要出现在张献忠背后。”
“三千人？太冒险了！”
“兵贵奇。”杨震道，“张献忠八万大军围城，后方必然空虚。我三千精锐突然出现在其背后，他必以为援军大至，军心动摇。届时刘文秀出城反击，内外夹攻，可一战而定。”
他顿了顿：“即便不成，也能搅乱敌军，为江津解围。此险，值得冒。”
当夜，杨震亲率三千骑兵，一人双马，悄然出城。马蹄裹布，口衔枚，借着月色潜入群山。
石阿豹则率两万主力大张旗鼓西进，沿途多树旗帜，夜间倍增灶火，做出大军驰援的假象。
八月初十，南京。
朱炎在书房同时处理三件急务。
第一件来自户部：粮券发行顺利，但发现伪造。王瑾请示是否严惩。
“查！”朱炎批道，“凡伪造粮券者，首犯斩，从犯流放。但要在告示中说明：粮券有七重防伪，普通百姓难以仿制。让官银号公开辨识方法，避免误伤。”
第二件来自厦门：荷兰东印度公司提出，愿用十门新式重炮交换瓷器烧制秘方。郑森请示可否。
“不换。”朱炎果断道，“炮可以买，可以仿，核心技术不能给。告诉荷兰人：我们可以用茶叶、丝绸加倍交换火炮，或聘请他们的炮匠来华指导，付重金。但秘方免谈。”
第三件来自襄阳：吴三桂密报，清廷已察觉他暗中通明，派满人将领率三千精兵入驻樊城，名为“协防”，实为监视。吴三桂问计。
朱炎沉思良久，提笔回复：“虚与委蛇，暂避锋芒。可将部分无关紧要的情报透露给清将，取信于彼。待时机成熟，再图后计。”
批完奏报，他走到那幅巨大的《大明新政推行图》前。绿色的区域又扩大了一一川东虽战火纷飞，但江津以西的州县已陆续归附；湖南全境已稳；江西过半；江南基本平定。
“徐先生，”他转身问，“科举实务科进展如何？”
徐光启呈上名册：“江南乡试已毕，报考实务科者三千七百五十二人，取中四百八十九人。其中最优者三十人，已按国公吩咐，破格授州
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