刘文秀正希望我们分兵。传令：加强江防，尤其是上游浅滩处，多设暗桩、铁索。另外，让彭宣慰使的三百弩手上城协防。”
他想了想，又道：“派几个机灵的，趁夜渡江，散播消息：就说刘文秀许诺给冉家的地盘，其实是彭家的祖地；再说张献忠在川中大肆屠戮士绅，投靠大西的都没好下场。”
“这……有用吗？”
“攻心为上。”杨震目光锐利，“土司之间本就互相猜忌，我们只要把猜忌的种子种下，它自己就会发芽。”
四月十五，月圆之夜。刘文秀发动第一次大规模渡江。
上百竹筏从三个渡口同时下水，每筏载兵二十人，在夜色掩护下悄无声息地划向对岸。西岸敌营鼓声大作，火把通明，摆出全力攻城的架势。
但杨震早有准备。
当竹筏队驶入江心时，上游突然漂下十几个木桶。守军不明所以，有人还试图打捞。下一刻，震天动地的爆炸从水下传来，三艘竹筏当场被炸翻，其余筏队陷入混乱。
“放箭！”杨震一声令下。
两岸炮台火光闪现，佛郎机炮喷出霰弹，江面顿时被铁雨覆盖。与此同时，城头弩箭如蝗，新军的迅雷铳也开始射击。
渡江成了屠杀。半个时辰后，江面漂满竹筏残骸和尸体，幸存的敌军仓皇退回西岸。
刘文秀站在岸边，脸色铁青。他没想到辰州守军不仅有新式火器，还有这种诡异的水下爆炸物。
“将军，还要再攻吗？”部将小心翼翼地问。
“攻，但不是这样攻。”刘文秀望向对岸灯火通明的辰州城，“传令：全军后退十里扎营。派使者去冉家，让他们联络其他土司——凡助我破辰州者，城中财货女子任取，土地人口平分。”
他要换个打法：既然强攻损失太大，那就让湘西人自己先乱起来。只要土司混战，辰州便是孤城。
然而刘文秀不知道的是，此时重庆城中，张献忠正对着另一份战报暴怒——那是来自川东的急报：夔州、万县等地出现多股“盗匪”，专劫粮队、杀税吏，行动诡秘，剿之不尽。
“废物！都是废物！”张献忠一脚踢翻案几，“刘文秀在湖南磨蹭，老家还起火！查！给朕查清楚，是谁在捣鬼！”
他当然查不到。那些“盗匪”中，有玄青撒出去的火种，有于大海旧部，有活不下去的农民，也有对暴政忍无可忍的士绅。他们互不知晓，却默契地执行着同一个使命：让大西的后院，不得安宁。
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