正月十五，上元灯节。往年此时，南京秦淮河畔应是火树银花、士女如云，而今却只有零星几点灯火在寒风中摇曳，映照着城墙上来回巡弋的士兵身影。战争的阴影如同这冬夜的寒意，浸润着江南的每一寸土地，也让朱炎监国朝廷的新政推行，在看似平稳的水面下，遇到了第一股不大不小的暗流。
夔州，怒涛暗涌
孙可望青滩受挫的消息传回夔州时，张献忠正在大营中搂着新掠来的女子饮酒作乐。闻报，他将手中酒碗狠狠掼在地上，瓷片与酒浆四溅，吓得怀中女子和帐内诸将噤若寒蝉。
“废物！”张献忠瞪着铜铃般的眼睛，胡须戟张，“老子给他兵，给他船，还给他弄来些会玩火铳的北边‘朋友’，连个小小的滩头都拿不下？李岩？哪根葱？也敢挡老子的路！”
大西政权丞相汪兆龄（虚构，为情节需要）连忙劝解：“陛下息怒！据孙将军报，东岸守军早有准备，炮火甚猛，兼有地利。且我军初至，舟筏简陋，天寒水急，小挫亦在所难免。如今既知虚实，当增兵添械，稳扎稳打。巴东以下，江险山高，急切难图，或可另寻他途？”
“他途？”张献忠冷笑，“老子就要走长江！老子的大军走到哪里，哪里就是路！”但他并非全然鲁莽，眼珠一转，“孙可望说那些‘北边朋友’不太顶用？怎么回事？”
汪兆龄低声道：“那些人多是辽东、山东溃散的明军或绿林人物，被北虏收罗，派来‘助战’，实为监军，亦想分一杯羹。然其与孙将军部似有龃龉，临阵不肯死战，稍遇挫便言退。且其火器虽多，却杂驳不一，保养不善，战力……未必如传闻。”
“哼！北虏也没安好心！”张献忠哼了一声，他对皇太极、多尔衮兄弟同样缺乏信任，合作不过是权宜之计。“让孙可望盯紧那些人，别让他们背后捣鬼。再给他派五千兵，多带些老营弟兄！告诉孙可望，开春之前，务必给老子打开东进的口子！不然，提头来见！”
他顿了顿，又补充道：“另外，派人去北边（指吴三桂）那边探探口风。看看这个‘平西王’，是真打襄阳，还是在看热闹。要是他能从北边给武昌施压，老子这里也好打些。”张献忠的算盘打得精明，既要利用清廷和吴三桂牵制明军，又不想被他们当枪使。
北京，武英殿的寒意
正月二十，北京紫禁城武英殿内的炭火似乎也驱不散多尔衮眉宇间的阴郁。御案上摊着几份奏报：多铎禀报九江前线因酷寒、补给困难，暂缓攻势，请求开春后再图；吴三桂奏称
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