三月，春意渐浓，江南草长莺飞，但南北对峙的漫长战线上，肃杀之气却盖过了旖旎春光。
北京，摄政王府邸。
多尔衮面色阴沉地听着南方送来的最新战报汇总。南京的阴谋叛乱被朱炎以雷霆手段扑灭，吴三桂试探性进攻受挫后便逡巡不前，厦门郑森水师更以新锐火炮惊退了荷兰人的侦察船队……一桩桩，一件件，都显示那个盘踞在长江中下游的“伪监国”政权，非但没有因为吞下南京这个“大包袱”而崩坏，反而在迅速地消化整合，甚至变得更加棘手。
“豫亲王（多铎）那边怎么说？”多尔衮的声音不带一丝温度。
侍立一旁的大学士刚林连忙道：“回摄政王，豫亲王军报称，伪信宁军湖口防线经营日久，工事坚固，火器犀利，兼有长江天险，急切难下。去岁强攻，折损颇重，士气亦受影响。需得补充兵员粮秣，并调集更多火炮，方可再图。”
“补充？调集？”多尔衮冷笑一声，“朝廷的钱粮兵马，难道是给他一个人填无底洞的？吴三桂呢？让他南下牵制，结果倒好，在伏龙山碰了一下就缩回去了！是在南阳享福，还是有了别的心思？！”
殿内诸臣噤若寒蝉。谁都听得出摄政王对吴三桂的不满与猜忌正在加剧。
洪承畴（已降清的明臣）出列，谨慎道：“摄政王息怒。平西王（吴三桂）或有保存实力、观望风色之嫌，然其驻扎南阳，确也牵制了伪信宁西线李文博部万余精兵，使其不敢东调。至于豫亲王所言，亦有其道理。朱炎整合南京，若不趁其立足未稳，以泰山压顶之势击破，待其根基稳固，江南财赋尽为其用，则后患无穷。”
多尔衮何尝不知此理？他烦躁地挥了挥手：“增兵！增炮！从山东、北直隶再调绿营两万，汉军旗五千，连同新铸的红衣大炮三十门，全部调给多铎！告诉多铎，五月之前，必须给我拿下湖口，打开通往江南的门户！再告诉吴三桂，别在南阳装死！若不能牵制李文博部使其无法东援，就让他自己上折子解释！”
这是一道极其严厉的催战令。多尔衮显然已下定决心，不惜代价，也要在朱炎彻底消化江南之前，以绝对优势的兵力，从九江方向强行砸开缺口。
九江，清军大营。
接到北京严令的多铎，心情同样沉重。去年强攻的惨痛记忆犹新，朱炎军防守的坚韧和火器的犀利让他心有余悸。但兄长的严令不容违抗，朝廷调集的兵员物资也显示了决心。
他召集众将，摊开地图：“不能再困于湖口
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