这座昔日的留都、如今的南明弘光朝廷中枢，表面依旧维持着六朝金粉的繁华表象。秦淮河上画舫如织，笙歌不绝；夫子庙前士子如云，高谈阔论；三山街市肆林立，百货充盈。然而，在这浮华之下，一股股躁动不安的暗流，正随着季节转换的燥热，在城市的各个角落涌动、碰撞。
最直接的震荡，来自皇宫大内与朝堂之上。
武英殿（南京皇宫亦沿用北京殿名）的常朝，已经连续数日不欢而散。今日，争吵再起，焦点依旧是那个悬而未决、却又迫在眉睫的问题：如何对待九江战事，以及如何处理与信宁监国政权、与北面清廷的关系。
“陛下！摄政王殿下！”兵部尚书史可法须发微颤，出班奏对，声音带着压抑不住的焦虑与疲惫，“九江多铎再三遣使催逼，言词一次比一次严厉，甚至以‘纵寇养奸’相责，要求我朝即刻发水师北上，会同剿灭朱炎！而北廷（指北京清廷）亦有旨意到，措辞相似，压力俱在！然湖口一战，朱炎挫多铎兵锋，足见其力未衰。我朝若遵虏命，发兵攻信宁，则自毁藩篱，倘有不测，虏骑趁虚南下，江防何恃？”
史可法话音未落，另一侧便响起尖锐的驳斥声。出言者是礼部右侍郎钱谦益，东林宿老，如今在朝中影响力颇大。他虽已年过六旬，但保养得宜，声音清越：“史部堂此言差矣！‘信宁’者，僭越自立之伪号也！朱炎挟宗室以自重，不奉正朔，不遵朝廷号令，擅开边衅，与流寇何异？当今社稷危如累卵，正需与北朝（指清廷）缓和关系，借其力以先平内乱。多铎所求，不过水师助战，剿灭叛逆，此正可示我朝诚意！待朱炎平定，再与北朝商划江而治，徐徐图之，方为上策！岂可为护一跋扈藩镇，而置朝廷大局于不顾？”
“钱侍郎好一个‘商划江而治’！”一位身着麒麟补子、面色紫红的勋贵武将忍不住冷哼出声，乃是诚意伯刘孔昭，“北虏狼子野心，岂会真与我划江？朱炎再跋扈，打的也是大明旗号，杀的是东虏！今日若帮他多铎灭了朱炎，明日他八旗铁骑就敢饮马长江！到时候，钱侍郎莫非打算再用这如簧巧舌，去与多尔衮‘商划’？”
“刘诚意伯！朝堂之上，注意言辞！”钱谦益脸色涨红。
“够了！”御座之上，年轻的弘光帝朱由崧（按历史此时应已即位）声音微弱地喝止，他面色苍白，眼袋深重，一副纵欲过度的模样，显然对眼前争吵既厌烦又无力。他的目光投向御座旁另一张椅子上的身影——内阁首辅兼兵部尚书马士英。
马士英老神在在，待殿
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