或者给得不痛快……呵呵，这兵，可就‘整’得慢了。另外，给朱炎那边……也透点风声过去，就说本王受制于人，不得已而为之，但绝不会与信宁兄弟死磕，请他……体谅。”
他要左右逢源，既要多铎的钱粮和许诺，也要观望战局，更要暗中与朱炎保持一条可能的退路。乱世之中，保存实力、待价而沽，才是他这种军头生存的根本。
湖口大营，朱炎几乎在第一时间接到了来自不同渠道关于左良玉动向的情报。有江西万元吉的预警，有武昌方面秘密递来的含糊信息，更有“察探司”从各种渠道汇总的蛛丝马迹。
“左良玉动了，但动得不情不愿。”李岩分析着各方情报，“其前锋日进三十里即止，大营未动，且仍在与万元吉将军私下沟通。多铎催促甚急，并以此为由向南京施压，索要更多军械。”
朱炎站在沙盘前，手指从武昌缓缓移到九江，再到湖口。“左良玉首鼠两端，意在观望，借机牟利。然其大军在外，终究是巨大威胁。多铎亦会因此气焰更盛。”他沉吟片刻，决断道：“西线必须稳住，不能让左良玉觉得有机可乘，更不能让多铎借其势成真。”
“传令给万元吉将军，”朱炎对周文柏道，“左良玉若虚张声势，不必理会，但要严密监视其主力动向。若其真敢大举东犯，务必依托赣北山地，层层阻击，迟滞其速度，消耗其兵力。信宁会尽力提供支援。”
“另外，以我的名义，给左良玉写一封密信。”朱炎眼中闪过一丝冷意，“信中不必斥责，只陈述三点：其一，多铎残暴，刻薄寡恩，今日许你江西，他日兔死狗烹，史鉴不远。其二，我信宁据江而守，军民一心，非旦夕可下。其三，天下汹汹，唯力是视。左公雄踞武昌，手握重兵，当为天下安危计，而非为人火中取栗。何去何从，望公慎思。”
这是一封软硬兼施、挑拨离间的信，旨在加剧左良玉的犹豫，离间他与多铎本就脆弱的关系。
“再给江南沈廷扬去信，”朱炎继续布局，“将左良玉受多铎胁迫东进、意在图谋江西之事稍加渲染，请其设法在江南士林传开。尤其要点明，此乃虏酋为剿灭抗虏力量，不惜引狼入室、祸乱江右之举。我们要在舆论上，先将左良玉和多铎绑在一起，打上‘残民逞凶’的标签。”
安排完对外策略，朱炎的目光回到湖口本身。“多铎得了左良玉东进的消息，必会加紧施压。告诉孙崇德，湖口防务万不可松懈，尤其要防备清军水陆配合，发动一次真正的强攻。‘锐士营’和所有新到燧发枪，全
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